[/legendă]
Rusia ar putea fi nevoită să întârzie lansarea următorului echipaj către Stația Spațială Internațională, deoarece modulul de coborâre al navei spațiale Soyuz a cunoscut o scurgere de aer în timpul testării. Agenția de știri din Rusia, Itar-Tass, l-a citat pe oficialul agenției spațiale ruse (Roscosmos), Alexei Krasnov, afirmând că Soyuz TMA-04M a întâmpinat probleme în timpul unui test efectuat într-o cameră de testare la altitudine, la Energia Space Rocket Corporation. Krasnov a declarat că nu au fost luate încă decizii finale cu privire la necesitatea unei întârzieri, dar alte surse au indicat că ar putea fi amânată cu câteva săptămâni.
Krasnov a redus gravitatea defecțiunii, indicând că problemele sunt legate de un element de serviciu, mai degrabă decât de capsula de descărcare în sine.
Dar rapoartele anterioare păreau mai îngrozitoare. „Acest vehicul de coborâre nu mai poate fi folosit într-un zbor cu echipaj”, a spus o sursă fără nume într-un articol din RIA Novosti. „Prin urmare, lansarea Soyuz TMA-04M va trebui să fie reprogramată până în a doua jumătate a lunii aprilie sau în prima jumătate a lunii mai.”
Cei trei membri ai echipajului ISS programat să lanseze pentru Expediția 31 sunt rușii Gennady Padakla și Sergei Rivin și astronautul NASA Joseph Acaba, care vor înlocui colegii de echipaj din Expediția Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin și Dan Burbank, care au ajuns la stație în noiembrie 2011.
Cele trei echipaje ale expediției 30 au fost programate inițial să se întoarcă pe Pământ pe 16 martie, dar, deoarece lansarea proprie a fost întârziată, ambarcațiunea lor Soyuz are o marjă înainte de a depăși viața certificată pe orbită și în funcție de rezultatul inspecției TMA – 04M, vor putea sta câteva săptămâni mai mult.
Întârzierea potențială urmează o serie de greșeli tehnice pentru Roscomos în ultimele luni. În august 2011, o navă de reaprovizionare Progress s-a prăbușit înapoi pe Pământ, după ce a doua etapă a rachetei nu a reușit să se aprindă. În noiembrie, misiunea Phobos-Grunt în luna martie Phobos a cunoscut, de asemenea, o eroare a rachetelor și s-a dezintegrat în cele din urmă în timpul reintrării în atmosfera Pământului. În decembrie, o rachetă Soyuz-2 care transporta un satelit de comunicații a eșuat la scurt timp după lansarea din spațiul spațial Plesetsk.
