Noile imagini ale navei spațiale Cassini au scos la iveală obiecte de un kilometru care străpung părțile din inelul F al lui Saturn, lăsând trasee strălucitoare în urma lor. Aceste trasee în inele, pe care oamenii de știință le numesc „mini-jeturi”, oferă o perspectivă asupra comportamentului curios al inelului F, pe care liderul echipei de imagini Cassini, Carolyn Porco, l-a numit „cel mai deranjant fenomen al lui Saturn”. Cu noi imagini detaliate, Cassini dezvăluie lucrările complexe ale inelului F și hoardelor unor însoțitori minusculi de lună care creează traseele.
"Cred că inelul F este cel mai ciudat inel al lui Saturn, iar aceste ultime rezultate ale lui Cassini vor arăta cum inelul F este chiar mai dinamic decât am crezut", a spus Carl Murray, membru al echipei de imagini Cassini de la Queen Mary University din Londra, Anglia . „Aceste descoperiri ne arată că regiunea inelului F este ca o grădină zoologică plină de obiecte de la o jumătate de milă [kilometru] ca mărime, ca lună ca Prometeu, cu o sută de mile [kilometri], creând un spectacol spectaculos.”
Oamenii de știință au știut că obiectele relativ mari precum Prometeu (până la 92 de mile sau 148 de kilometri, peste) pot crea canale, ondulări și bulele de zăpadă în inelul F. Dar oamenii de știință nu au știut ce s-a întâmplat cu aceste buline de zăpadă după ce au fost create, a spus Murray. Unii au fost cu siguranță rupt de coliziuni sau forțe de maree pe orbita lor în jurul lui Saturn, dar acum oamenii de știință au dovezi că unele dintre cele mai mici supraviețuiesc, iar orbitele lor diferite înseamnă că vor continua să lovească prin inelul F pe cont propriu.
Aceste obiecte mici par să se ciocnească cu inelul F la viteze blânde - ceva de ordinul a aproximativ 4 mph (2 metri pe secundă). Coliziunile trage particule de gheață strălucitoare din inelul F cu ele, lăsând o urmă de obicei 20 - 110 mile (40 - 180 kilometri) lungime. Grupul lui Murray s-a întâmplat să vadă un traseu minuscul într-o imagine din 30 ianuarie 2009 și a urmărit-o pe parcursul a opt ore. Filmările lungi au confirmat micul obiect originar din inelul F, așa că s-au întors prin catalogul de imagini Cassini pentru a vedea dacă fenomenul era frecvent.
"Inelul F are o circumferință de 550.000 de mile [881.000 de kilometri], iar aceste mini-jeturi sunt atât de minuscule, încât au avut destul de mult timp și serendipitate pentru a găsi", a spus Nick Attree, un asociat imagistic Cassini la Queen Mary. „Am combinat prin 20.000 de imagini și am fost încântați să găsim 500 de exemple ale acestor necinstiți în doar cei șapte ani în care Cassini a fost la Saturn.”
În unele cazuri, obiectele călătoreau în pachete, creând mini-jeturi care arătau destul de exotice, precum zarva unui harpon. Alte imagini noi arată vederi superbe ale întregului inel F, arătând vârtejurile și vâltoanele care se încolăcesc în jurul inelului din toate tipurile diferite de obiecte care se mișcă prin și în jurul său.
„Dincolo de a ne arăta frumusețea ciudată a inelului F, studiile lui Cassini asupra acestui inel ne ajută să înțelegem activitatea care se produce atunci când sistemele solare evoluează pe discuri prăfuite care sunt similare, dar, în mod evident, mult mai vechi decât discul pe care îl vedem în jurul lui Saturn ", A spus Linda Spilker, savantul proiectului Cassini cu sediul la Laboratorul de Propulsie Jet NASA, Pasadena, Calif.„ Abia așteptăm să vedem ce ne va arăta Cassini în inelele lui Saturn. "
Sursa: JPL
