Astăzi, 29 septembrie 2004, este incontestabil Ziua lui Toutatis, celebrul asteroid „doomsday”.
Începând cu anul 1353, această „rocă spațială” impresionantă a trecut atât de aproape de Pământ, cum o face astăzi. Vizibil ca un punct slab de lumină care se mișcă rapid în cerul sudic, se apropie de Pământ până la 1.550.000 km, sau doar de patru ori distanța de Lună.
Urmărit îndeaproape de astronomii de la descoperirea sa din ianuarie 1989, s-a descoperit că acest asteroid se deplasează pe o orbită care îl apropie de Pământ la intervale regulate, aproximativ o dată la patru ani. Acest lucru s-a întâmplat în 1992, 1996, 2000 și acum din nou în 2004.
Observațiile radarului din aceste pasaje au arătat că Toutatis are o formă alungită, măsurând aproximativ 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Se tunde lent prin spațiu, cu o perioadă de rotație de 5,4 zile.
Imaginile de mai sus despre Toutatis au fost realizate cu telescopul foarte mare al ESO (în timpul unui test tehnic) în seara de 28 septembrie. Au fost obținute cu puțin peste 12 ore înainte de apropierea cea mai apropiată care se întâmplă astăzi la aproximativ 15:40 ore Central Summer Time (CEST) sau ora 13:40 Ora universală (UT). În momentul acestor observații, Toutatis se afla la aproximativ 1.640.000 km de Pământ, mișcându-se cu o viteză de aproximativ 11 km / sec față de planeta noastră.
Acestea arată asteroidul ca un obiect cu mișcare rapidă de magnitudine 10, de aproximativ 40 de ori mai slab decât ceea ce poate fi perceput cu ochiul neajuns, adaptat la întuneric. De asemenea, aceștia dovedesc că Toutatis este pe drumul cel bun, urmând exact traiectoria prevăzută în spațiu și trecând Pământul la o distanță sigură, așa cum era prevăzut.
Calcule detaliate, ținând cont de toate observațiile disponibile ale acestui corp ceresc, au arătat că, deși Toutatis trece în mod regulat lângă Pământ, pasajul de astăzi este cel mai apropiat de ceva timp, cel puțin până în anul 2562. Observațiile ESO, obținute la moment în care Toutatis era foarte aproape de Pământ, va ajuta la perfecționarea ulterioară a calculelor orbitale.
„Efectul de paralax” demonstrat!
Imaginile simultane obținute cu telescoape la cele două observatoare ale ESO de la La Silla și Paranal demonstrează apropierea lui Toutatis de Pământ. Așa cum se poate observa în fotografia unică ESO PR 28e / 04 care combină două dintre expunerile din cele două observatorii, unghiul de observare față de Toutatis din cele două observatorii, la 513 km km una de alta, este cu totul diferit. Astronomii se referă la acest efect ca la „paralaxa”. Cu cât este mai aproape obiectul, cu atât este mai mare efectul, adică, cu atât va fi mai mare schimbarea liniei de vedere.
Interesant este că distanța unghiulară măsurată pe cerul începuturilor (sau capetele) celor două trasee (aproximativ 40 arcsec), împreună cu distanța cunoscută între cele două observatorii și poziția lui Toutatis pe cer în momentul expunerilor. definiți complet triunghiul „Paranal-Toutatis-La Silla” și permiteți astfel să calculați distanța exactă față de asteroid.
S-a descoperit că este foarte aproape de cea prevăzută de poziția asteroidului pe orbita sa și de cea a Pământului în momentul acestei observații unice, 1.607.900 km. Acest set excepțional de observații simultane oferă astfel o măsurare independentă a distanței Toutatis în spațiu și, la fel ca pozițiile măsurate, o confirmare a orbitei sale calculate.
Mai multe informații despre Toutatis sunt disponibile pe pagina web dedicată de către descoperitorii francezi și, de asemenea, la obiectele specializate aproape de pământ - Site dinamic.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
