Astronomii au așteptat să vadă un fel de petec solar, iar săptămâna aceasta, au văzut ce speră: era înapoi. Pe măsură ce Soarele se deplasează prin ciclul său de 11 ani de maximă și minimă, orientarea magnetică a petelor sale de soare se inversează. Astronomii solari cred că viitorul ciclu 24 ar trebui să fie unul dintre cele mai furtunoase în decenii, producând multe pete solare și furtuni solare puternice. Aurorele ar trebui să fie frumoase.
Pe 31 iulie s-a născut un petec solar minuscul. A apărut din interiorul soarelui, a plutit în jur și a dispărut din nou în câteva ore. La soare, acest lucru se întâmplă tot timpul și, de obicei, nu ar fi demn de menționat. Dar acest spot solar a fost special: a fost înapoi.
„Am așteptat acest lucru”, spune David Hathaway, fizician solar la zborul spațial Marshall din Huntsville, Alabama. „Un petus solar înapoi este un semn că următorul ciclu solar începe.”
„Înapoi” înseamnă magnetic înapoi. Hathaway explică:
Punctele de soare sunt magneți de dimensiuni ale planetei creați de dinamul magnetic interior al soarelui. Ca toți magneții din Univers, petele solare au poli magnetici nord (N) și sud (S). Punctul solar din 31 iulie a apărut la longitudine solară 65o W, latitudine 13o S. Punctele de soare din acea zonă sunt în mod normal orientate N-S. Însă noul venit a fost S-N, opus normei.
Acest mic punct de întârziere contează din cauza a ceea ce s-ar putea prezice: Un ciclu solar cu adevărat mare.
Activitatea solară crește și scade în cicluri de 11 ani, înclinându-se înainte și înapoi între perioade de liniște și furtună. Acum soarele este liniștit. „Suntem aproape de sfârșitul ciclului solar 23, care a atins apogeul în 2001”, explică Hathaway. Următorul ciclu, Solar Cycle 24, ar trebui să înceapă „oricând”, revenind soarele într-o stare furtunoasă.
Operatorii de satelit și planificatorii misiunii NASA sunt în curs de dezvoltare pentru următorul ciclu solar, deoarece este de așteptat să fie în mod excepțional furtunoase, poate cel mai furtunoasă din decenii. Petele solare și rachetele solare vor reveni în abundență, producând aurore strălucitoare pe Pământ și furtuni de protoni periculoase în spațiu: poveste completă.
Dar când va începe ciclul solar 24?
„Poate că s-a întâmplat deja - pe 31 iulie”, spune Hathaway. Primul loc al unui nou ciclu solar este întotdeauna înapoi. Fizicienii solari știu de mult că câmpurile magnetice ale petelor solare inversează polaritatea de la ciclu la ciclu. N-S devine S-N și invers. „Poza solară înapoi poate fi primul petet solar din ciclul 24.”
Pare interesant, dar Hathaway este prudent pe mai multe fronturi:
În primul rând, petele solare au durat doar trei ore. De obicei, petele solare ultimele zile, săptămâni sau chiar luni. Trei ore trec în extremă. „A venit și a mers atât de repede, că nu i s-a dat un număr oficial de petele solare”, spune Hathaway. Astronomii care numără pete solare nu au crezut demn!
În al doilea rând, latitudinea locului este suspectă. Petele solare cu ciclu nou apar aproape întotdeauna la latitudinile medii, în jurul valorii de 30o N sau 30o S.. Suneta înapoi a apărut la 13o S. „Este ciudat.”
Aceste isme ciudate opresc Hathaway la scurt timp decât să declare declanșarea unui nou ciclu solar. „Dar pare promițător”, spune el.
Chiar dacă ciclul 24 a început cu adevărat, „nu vă așteptați la furtuni mari imediat.” Ciclurile solare durează 11 ani și necesită timp pentru a se ridica până la creșterea febrei. Pentru un timp, poate unul sau doi ani, ciclul 23 și ciclul 24 vor împărtăși de fapt soarele, făcându-l astfel un pasaj de locuri înapoi și înainte. În cele din urmă, ciclul 24 va prelua complet; atunci artificiile vor începe cu adevărat.
Între timp, Hathaway intenționează să păstreze ochii pentru mai multe pete solare înapoi.
Sursa originală: Comunicarea științelor NASA Science
