Credit de imagine: NASA
Pe măsură ce Saturn se apropie de ochii navei spațiale Cassini, care se năpustește spre o întâlnire cu lumea inelată pe 30 iunie (1 iulie, ora universală), atât Cassini, cât și Telescopul Spațial Hubble, care orbitează pe Pământ, au surprins imagini spectaculoase ale planetei și inelele sale magnifice.
Cassini se apropie de Saturn într-un unghi oblic față de Soare și de sub planul ecliptic. Cassini are o viziune foarte diferită asupra lui Saturn decât cea a lui Hubble, centrată pe Pământ. Pentru prima dată, astronomii pot compara păreri ale clarității egale a lui Saturn din două perspective foarte diferite.
Punctul de vedere de la Hubble, luat pe 22 martie 2004, este atât de accentuat încât se pot observa multe sunete saturniene individuale. Când Cassini și-a întors imaginea cu Saturn pe 16 mai, era atât de aproape de planetă, încât camera cu unghi îngust a subsistemului Science Science Imaging nu a putut încadra întreaga planetă în câmpul său vizual. Cassini este încă la aproximativ 12,4 milioane de mile (aproximativ 20 de milioane de kilometri) și la numai 36 de zile de la a ajunge la Saturn.
Optica excelentă a lui Hubble, însoțită de rezoluția înaltă a camerei sale avansate pentru sondaje, îi permit să facă poze cu Saturn, care sunt aproape la fel de ascuțite ca ale lui Cassini, chiar dacă Hubble se află la aproape un miliard de mile mai departe de Saturn decât Cassini. În cele din urmă, Cassini va depăși cu mult rezoluția lui Hubble în timpul întâlnirii sale apropiate cu Saturn. Claritatea lui Cassini a început să depășească Hubble atunci când a ajuns la o distanță de 23 de milioane de mile (23 de milioane de kilometri) de Saturn la începutul acestei luni.
Expunerile camerei în patru filtre (albastru, albastru-verde, verde și roșu) au fost combinate pentru a forma imaginea Hubble, pentru a reda culorile similare cu ceea ce ar vedea ochiul printr-un telescop axat pe Saturn. Culorile subtile de pastel ale norilor de amoniac-metan urmăresc o varietate de dinamici atmosferice. Saturn își afișează structura familiară în bandă și ceață și nori de diferite altitudini. La fel ca Jupiter, toate benzile sunt paralele cu ecuatorul lui Saturn. Chiar și inelele magnifice, aproape înclinarea lor maximă spre Pământ, prezintă nuanțe subtile, care indică diferențele chimice de urme în compoziția lor glaciară.
Cassini are două camere, un unghi larg și unghi îngust. Această imagine cu unghi îngust a fost realizată folosind o combinație de trei filtre (roșu, verde, albastru) și a fost realizată la o distanță de 15,1 milioane de mile (24,3 milioane de kilometri). Vederea este de la 13 grade sub ecuator. Enceladus, una dintre cele 31 de luni cunoscute ale lui Saturn, apare lângă polul sud din partea de jos a imaginii.
Diferențele dintre imaginile Hubble și Cassini se datorează în principal diferitelor seturi de filtre utilizate.
Au trecut peste două decenii de când o navă spațială a vizitat ultima dată Saturn? Voyager-2 al NASA a zburat de Saturn în august 1981. Din 1990, Hubble a produs imagini Saturn de înaltă rezoluție, urmărirea furtunilor și a activității aurorale, oferind în același timp vederi clare ale inelelor în timp și din diferite unghiuri.
Cassini va începe o misiune de patru ani pe orbită în jurul lui Saturn când va ajunge la 30 iunie 2004 PDT (1 iulie 2004 UTC). Șase luni mai târziu își va lansa sonda Huygens, pentru a coborî prin atmosfera groasă a lui Titan.
Institutul științific al telescopului spațial este operat de Asociația Universităților de Cercetare în Astronomie, Inc., pentru NASA, în baza contractului cu Centrul de zbor spațial Goddard, Greenbelt, Md. Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și Agenția Spațială Europeană Misiunea Cassini-Huygens este o misiune de cooperare a NASA, Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială Italiană. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Oficiul Științei Spațiale din NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de la bord au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
