Polul nord al Titanului al lunii Saturn, așa cum este văzut de Spectrometrul de cartografiere vizuală și infraroșu la bordul navei spațiale Cassini a NASA. Cutia portocalie arată regiunea „trotuarului umed”, pe care analiștii sugerează că este dovada schimbării anotimpurilor și a ploii pe polul nord al Titanului. Caseta albastră arată regiunea extinsă din panoul de jos. Punctul negru marchează polul nord al lui Titan.
(Imagine: © NASA / JPL / Universitatea din Arizona / Universitatea din Idaho)
Iată ceva ce nu vezi în fiecare zi - sclipirea ploii proaspăt căzute pe suprafața unei lumi extraterestre.
Nava spațială Cassini a NASA a identificat o mare caracteristică reflectorizantă în apropierea polului nord al uriașului Titan al lunii Saturn în iunie 2016, arată un nou studiu.
Cassini a descoperit numeroase lacuri și mări de hidrocarburi lichide pe suprafața frigidă a lui Titan în timpul pionierii sondei de 13 ani în sistemul Saturn. Dar acest plasture nou luminos - care a cuprins 120.000 de kilometri pătrați (43.000 mii pătrați), aproximativ jumătate din suprafața combinată a marilor lacuri de pe Pământ - nu este unul dintre ei. [Fotografii uimitoare: Titan, cea mai mare lună a lui Saturn]
Funcția a dispărut relativ repede, au spus membrii echipei de studiu, sugerând că a fost o baltă mare de ploaie de metan care s-a evaporat departe.
"Este ca și cum ai privi un trotuar umed luminat de soare", a declarat autorul principal Rajani Dhingra, student la doctorat în fizică la Universitatea din Idaho din Moscova, într-un comunicat.
Probabil că evenimentul de ploaie indică faptul că vremea de vară a ajuns în emisfera nordică a Titanului la jumătatea anului 2016, au spus cercetătorii. Acest lucru este puțin mai târziu decât au prevăzut modelele climatice.
„Vara se întâmplă”, a spus Dhingra. "Cu toate acestea, a fost întârziat, dar se întâmplă. Va trebui să ne dăm seama ce a cauzat întârzierea."
Saturn și numeroasele sale luni necesită 29,5 ani Pământ pentru a finaliza o tură în jurul soarelui, astfel că anotimpurile din sistemul planetelor inelate durează aproape 7,5 ani. Cassini a ajuns la Saturn la mijlocul anului 2004, în timpul verii sudice, și a văzut nori și precipitații în emisfera sudică a Titanului.
Titan este singura lume de dincolo de Pământ cunoscută că are corpuri stabile de lichid pe suprafața sa. Dar sistemul meteorologic al acestei luni este foarte diferit de cel al Pământului: Ploaia, râurile și mările din Titan sunt toate compuse din hidrocarburi lichide.
Cassini a studiat Saturn, inelele și multe luni până în septembrie 2017, când nava spațială cu combustibil scăzut a plonjat intenționat în atmosfera groasă a planetei. Membrii echipei misiunii au ordonat scufundarea morții pentru a se asigura că Cassini nu a contaminat niciodată Titan și colegul Enceladus cu microbi de pe Pământ. Oamenii de știință cred că ambii acești sateliți pot fi capabili să susțină viața așa cum o cunoaștem.
Cassini a surprins imaginea cu sclipiri de ploaie cu instrumentul său de vizualizare și infraroșu de Spectrometru de cartografiere, care a fost capabil să privească prin nuanța atmosferică groasă și obscură a lui Titan.
Orbitrul Cassini a călătorit cu un lander european numit Huygens, care a atins pe Titan în ianuarie 2005, scoțând prima aterizare moale pe o lună din sistemul exterior.
Noul studiu a fost publicat online miercuri (16 ianuarie) în revista Geophysical Research Letters.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre, „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrată de Karl Tate) este în prezent. Urmărește-l pe Twitter @michaeldwall. Urmați-ne @Spacedotcom sau Facebook. Publicat inițial pe Space.com.
