Amigdala este adesea denumită centrul fricii creierului, dar această descriere nu face dreptate cu complexitatea amigdalei. Situate adânc în lobii temporari stânga și dreapta ai creierului, cele două amigdale ale noastre sunt importante pentru numeroase aspecte ale gândirii, emoției și comportamentului și sunt implicate într-o varietate de afecțiuni neurologice și psihiatrice.
Cele două amigdale în formă de migdale ale creierului nu sunt de obicei mai mari decât câțiva centimetri cubi la adulți și se găsesc aproape de centrul creierului. Deși cele două jumătăți ale amigdalei funcționează împreună, se pare că există și câteva aspecte ale funcției amigdale care predomină pe fiecare parte.
(Video amabilitatea lui Beyeler et al. 2018.)
Amigdala și emoțiile
Este adevărat că amigdala este implicată în frică, în special în condiționarea fricii - procesul prin care noi și multe alte animale învățăm să asociem un stimul negativ, cum ar fi o șoc electrică, cu un alt factor potrivit unui articol din revista Molecular Psychiatry. În plus, activitatea amigdala este profund legată de răspunsul emoțional la durere.
Dar amigdala este implicată și în experiența altor emoții - inclusiv emoții pozitive, cum ar fi cele declanșate de recompensă, potrivit Anna Beyeler, neuroștiințifică la Neurocentre Magendie din Bordeaux, Franța. Beyeler studiază acest proces la nivel microscopic și a arătat că diferite tipuri de stimuli provoacă răspunsuri variate la diferiți neuroni ai amigdalei la șoareci. De exemplu, a descoperit că atunci când șoarecilor li se oferă ceva dulce, amigdala lor trimite semnale părții creierului care este implicată în recompensă.
Amigdala joacă, de asemenea, un rol în comportament, agresiunea fiind un exemplu notabil. În circumstanțe extreme, o procedură în care o parte sau toată amigdala este îndepărtată sau distrusă (numită amigdalotomie) este efectuată (cu acordul) persoanelor cu focare severe, frecvente și incontrolabile de agresiune care se pun pe ei înșiși sau pe alții în pericol, așa cum este descris într-o revizuire din 2008 publicată în Journal of Neurosurgery. În urma procedurii, mulți pacienți experimentează o reducere sau chiar rezolvarea comportamentelor agresive. Dar alți pacienți recidivează sau nu beneficiază deloc, ceea ce sugerează că amigdala nu este singurul mediator al agresiunii. Amigdalotomia a fost, de asemenea, asociată cu deprecierea capacității de a-și aminti fețele și de a interpreta expresiile faciale, în ciuda faptului că nu a determinat reducerea inteligenței generale.
Aceste rezultate și alte cercetări efectuate asupra persoanelor cu leziuni sau distrugeri complete ale amigdalei evidențiază în continuare multele funcții ale acestei regiuni cerebrale.
Boala Urbach-Wiethe este o afecțiune genetică excepțional de rară în care amigdala este adesea grav afectată. Un pacient cu boala a suferit distrugerea completă a amigdalei stângă și dreaptă. Pacientul, numit S.M., sau SM-046, nu a prezentat aproape nicio teamă, în concordanță cu rolul stereotipic atribuit amigdalei, dar a prezentat și un mic sens natural al spațiului personal, potrivit unui studiu din revista Nature. În comparație cu persoanele cu amigdalae funcționale, subiectul a avut dificultăți și în amintirea faptelor prezentate în poveștile emoționale, potrivit cercetărilor publicate în revista Learning & Memory.
Amigdala și tulburările psihiatrice
Întreruperi mai subtile ale funcției tipice de amigdala sunt asociate cu o varietate de tulburări psihiatrice. Disfuncția amigdalei a fost observată la pacienții cu tulburări de anxietate, cum ar fi tulburare de anxietate socială, tulburare de anxietate generalizată și fobii.
"Multe studii care utilizează imagistica creierului uman au arătat că amigdala este supraactivată la pacienții cu aceste tulburări de anxietate, precum și la pacienții care suferă de tulburare de stres post-traumatic", a spus Beyeler. În multe alte tulburări psihice, inclusiv tulburarea depresivă majoră, tulburarea bipolară și tulburările de consum de substanțe (în special tulburarea consumului de alcool), apare și disfuncția amigdalei, deși relațiile dintre amigdala și aceste tulburări nu au fost la fel de bine studiate.
De asemenea, pot exista diferențe în modul în care funcționează amigdala la persoanele cu autism în raport cu persoanele neurotipice. Persoanele cu autism pot avea amigdalae mai active în medie, iar amigdala lor poate să nu-și plictisească răspunsul după expunerea repetată la același stimul, potrivit unui studiu publicat în Journal of the American Academy of Child & Psychiatry.
La indivizii neurotipici, expunerea la o imagine a feței declanșează activitatea amigdalei, dar expunerea repetată la imagini ale aceleiași fețe determină stabilirea activității amigdalei. La persoanele cu autism, acest efect poate fi amortizat, astfel încât activitatea amigdala crește de fiecare dată când este afișată fața. Unii cercetători speculează că activitatea cu amigdala ridicată poate fi unul dintre motivele pentru care persoanele cu autism adesea nu țin privirea fixată pe fețele altor persoane în timpul unei conversații, dar o astfel de conexiune este dificil de dovedit.
La fel ca multe regiuni cerebrale, amigdala prezintă semne de lateralizare - adică amigdala dintr-o emisferă este diferită de cea din cealaltă emisferă. Adesea, activitatea amygdala ca răspuns la anumite indicii pare a fi crescută pe stânga mai mult decât pe dreapta sau invers, dar cele două amigdale încă lucrează împreună. De asemenea, așa cum a demonstrat activitatea lui Beyeler, activitatea internă a amigdalei este complexă, cu neuroni în diferite regiuni ale amigdalei care se conectează la diferite părți ale creierului.
Având în vedere multitudinea de funcții ale amigdalei, simplificarea simplificării numirii acestuia este centrul de frică al creierului. Cu studii suplimentare, experții vor putea descoperi și mai multe procese în care este implicată această mică regiune a creierului.
