NASA se pregătește pentru a trimite oamenii înapoi pe Lună. Credit imagine: Pat Rawlings / SAIC. Faceți clic pentru a mări.
Data viitoare când vă uitați la Lună, întrerupeți-vă o clipă și lăsați acest gând să se afunde: oamenii au mers de fapt pe Lună și chiar acum roțile sunt în mișcare pentru a trimite oamenii din nou.
Obiectivele de data aceasta sunt mai ambițioase decât erau în zilele programului Apollo. Noua viziune a NASA pentru explorarea spațială prezintă o strategie pe termen lung de întoarcere pe Lună ca un pas către Marte și nu numai. Luna, atât de apropiată și accesibilă, este un loc minunat pentru a încerca noile tehnologii critice pentru a trăi în lumile extraterestre înainte de a se aventura pe întregul sistem solar.
Dacă o bază de lună se va dovedi a fi realizabilă în mare măsură în ceea ce privește apa. Coloniștii au nevoie de apă pentru a bea. Au nevoie de apă pentru a crește plantele. De asemenea, pot sparge apa pentru a produce aer (oxigen) și rachetă (oxigen + hidrogen). Mai mult, apa este surprinzător de eficientă la blocarea radiațiilor spațiale. Înconjurarea bazei cu câțiva metri de apă ar ajuta la protejarea exploratorilor de arsurile solare și razele cosmice.
Problema este că apa este densă și grea. Transportul unor cantități mari de pe Pământ pe Lună ar fi scump. Așeza Luna ar fi mult mai ușor dacă apa ar fi deja acolo.
Este posibil: astronomii cred că cometele și asteroizii care loveau Luna în urmă au lăsat ceva apă în urmă. (Poate că Pământul și-a primit apa în același mod.) Apa pe Lună nu durează mult. Se evaporă în lumina soarelui și se abate în spațiu. Doar în umbra craterelor reci adânci, te-ai putea aștepta să găsești vreunul, înghețat și ascuns. Și într-adevăr pot exista depozite de gheață în astfel de locuri. În anii 90, două nave spațiale, Lunar Prospector și Clementine, au descoperit semne tentante de gheață în craterele umbrite din apropierea stâlpilor Lunii - poate la fel de mult ca un kilometru cub. Cu toate acestea, datele nu au fost concludente.
Pentru a afla dacă gheața lunară este cu adevărat acolo, NASA intenționează să trimită un cercet robot. Lunar Reconnaissance Orbiter, sau „LRO” pe scurt, este programat să se lanseze în 2008 și să orbiteze Luna pentru un an sau mai mult. Purtând șase instrumente științifice diferite, LRO va cartografia mediul lunar mai detaliat decât până acum.
„Aceasta este prima într-un șir de misiuni”, spune Gordon Chin, om de știință al proiectului pentru LRO la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA. „Vor urma mai mulți roboți, aproximativ un pe an, care vor conduce la zboruri cu echipaj” până în 2020.
Instrumentele LRO vor face multe lucruri: vor cartografia și vor fotografia Luna în detaliu, vor proba mediul său de radiații și, nu în ultimul rând, vor căuta apă.
De exemplu, proiectul de cartografiere Lyman-Alpha (LAMP) al navei spațiale, va încerca să privească în întunericul craterelor întunecate permanent pe stâlpii Lunii, căutând semne de înghețare acolo.
Cum se poate vedea LAMP în întuneric? Căutând strălucirea slabă a luminii stelare reflectate.
LAMP sesizează o gamă specială de lungimi de undă ale luminii ultraviolete. Nu numai că lumina stelară este relativ strălucitoare în acest interval, ci și gazul de hidrogen care pătrunde în univers radiază și în acest interval. Pentru senzorul LAMP, spațiul în sine este literalmente redus în toate direcțiile. Această iluminare ambientală poate fi suficientă pentru a vedea ce se află în neagra cernelă a acestor cratere.
„Mai mult decât atât, gheața de apă are o„ amprentă ”spectrală caracteristică în aceeași gamă de lumină ultravioletă, așa că vom obține dovezi spectrale dacă gheața se află în aceste cratere”, explică Alan Stern, un om de știință din Southwest Research Institute și principal. investigator pentru LAMP.
Nava spațială este echipată și cu un laser care poate străluci impulsurile de lumină în craterele întunecate. Scopul principal al instrumentului, denumit Altimetru Laser Lunar Orbiter (LOLA), este de a produce o hartă de contur extrem de precisă a întregii Lună. Ca bonus, va măsura, de asemenea, luminozitatea fiecărei reflexii laser. Dacă solul conține cristale de gheață, cu cel puțin 4%, pulsul de întoarcere ar fi vizibil mai luminos.
LOLA în sine nu poate demonstra că există gheață. „Orice fel de cristale reflectorizante ar putea produce impulsuri mai strălucitoare”, explică David Smith, investigatorul principal pentru LOLA la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA. „Dar dacă vedem pulsuri mai strălucitoare doar în aceste umbre permanente, bănuim puternic gheața.”
Unul dintre instrumentele LRO, numit Diviner, va cartografia temperatura suprafeței Lunii. Oamenii de știință pot folosi aceste măsurători pentru a căuta locuri unde ar putea exista gheață. Chiar și în umbrele permanente ale craterelor polare, temperaturile trebuie să fie foarte scăzute pentru ca gheața să reziste la evaporare. Astfel, Diviner va oferi o „verificare a realității” pentru celelalte instrumente sensibile la gheață ale LRO, identificând zonele în care semnele pozitive de gheață nu ar avea niciun sens, deoarece temperatura este pur și simplu prea mare.
O altă verificare a realității va rezulta din detectorul de neutroni (LEND) al explorării lunare a LRO, care numără neutronii pulverizați pe suprafața lunară. De ce Luna emite neutroni? Și ce are asta cu apa? Luna este bombardată constant de razele cosmice, care produc neutroni atunci când lovesc pământul. Compușii purtători de hidrogen precum H2O absorb neutroni, deci o scufundare în radiațiile de neutroni ar putea semnala o oază ... de fel. LEND este dezvoltat de Igor Mitrofanov de la Institutul de Cercetare Spațială, Agenția Spațială Federală din Moscova.
„Există o sinergie puternică între diferitele instrumente de pe LRO”, remarcă Chin. „Niciunul dintre aceste instrumente nu ar putea oferi dovezi definitive de gheață pe Lună, dar dacă toate indică gheață în aceeași zonă, acest lucru ar fi convingător.”
De asemenea, Chin subliniază un alt motiv pentru care găsirea gheții în apropierea stâlpilor Lunii ar fi interesant:
Nu departe de unele cratere întunecate permanent sunt regiuni muntoase aflate în lumina soarelui permanent, cunoscute romantic ca „vârfuri ale soarelui etern”. Conceptabil, o bază de lună ar putea fi plasată pe unul dintre aceste vârfuri, oferind astronauților o energie solară constantă - nu departe de văile craterului de mai jos, bogată în gheață și gata de a fi extrasă.
Gândire doritoare? Sau un plan rezonabil? Lunar Reconnaissance Orbiter va răspunde la răspuns.
Sursa originală: [email protected] Poveste
