Astronomii definesc reflectivitatea unui obiect din spațiu folosind un termen numit albedo. Desigur, nu este natura alb-negru și toate obiectele au un scor albedo care variază între 0 și 1.
Aici, pe Pământ, efectul albedo are un impact semnificativ asupra climei noastre. Cu cât albedo-ul este mai mic, cu atât radiațiile de la Soare sunt mai absorbite de planetă și temperaturile vor crește. Dacă albedo-ul este mai înalt, iar Pământul este mai reflectorizant, mai mult din radiație este returnat în spațiu, iar planeta se răcește.
Un exemplu al acestui efect albedo este feedback-ul la temperatura zăpezii. Când aveți o zonă acoperită cu zăpadă, aceasta reflectă o mulțime de radiații. Acesta este motivul pentru care puteți obține arsuri solare groaznice atunci când schiați. Dar atunci când zona acoperită cu zăpadă se încălzește și se topește, albedo-ul se dă jos. În zonă este absorbită mai multă lumina soarelui și temperaturile cresc. Oamenii de știință climatici sunt îngrijorați că încălzirea globală va determina topirea capacelor polare de gheață. Cu aceste capace de topire, apa întunecată a oceanului va absorbi mai multă lumină solară și va contribui și mai mult la încălzirea globală.
Satelitele de observare a Pământului măsoară constant albedo-ul Pământului folosind o suită de senzori, iar reflectivitatea planetei poate fi măsurată efectiv prin Earthshine - lumina de pe Pământ care reflectă pe Lună.
Diferite părți ale Pământului contribuie la albedo-ul global al planetei noastre în cantități diferite. Copacii sunt întunecați și au un albedo scăzut, astfel încât eliminarea copacilor ar putea crește efectiv albedo-ul unei zone; în special regiunile acoperite de obicei de zăpadă în timpul iernii.
Norii pot reflecta lumina soarelui, dar pot capta și căldura care încălzește planeta. În orice moment, aproximativ jumătate din Pământ este acoperit de nori, astfel încât efectul lor este semnificativ.
Inutil să spun, efectul albedo este unul dintre cei mai complicați factori în știința climatului, iar oamenii de știință lucrează din greu pentru a dezvolta modele mai bune pentru a estima impactul său în viitor.
Am scris multe articole despre efectul albedo pentru Space Magazine. Iată un articol care discută albedo-ul Pământului și modul în care scăderea pământului ar putea fi legată de încălzirea globală.
Există și resurse excelente pe internet. Consultați acest articol din Scientific American Frontiers și câteva fotografii frumoase cu diferite culori de gheață.
Am înregistrat un episod întreg din Astronomy Cast doar despre Pământ. Ascultă-l aici, episodul 51: Pământ.
Referinţă:
Enciclopedia Pământului
