Multă vreme, astronomii au știut că stelele au adesea copilărie tulburătoare. Un nou studiu confirmă așteptările ca unele stele să nu-și depășească niciodată căile înfiorătoare și că cele mai mici stele pot fi predispuse la cele mai frecvente flăcări.
Studiul folosește date din sondajul Căutarea extrasolarului extrasolar al planetei „Săgetător”, realizat de Telescopul spațial Hubble. Acest sondaj a fost realizat pe o perioadă de șapte zile în 2006 și a fost proiectat inițial pentru a căuta planete tranzitorii prin imagini repetate peste 200.000 de stele pentru cântări de tranzit. Cu toate acestea, din moment ce explorarea conținea atât de multe stele pitice roșii, cele mai mici și mai comune stele din univers, o echipă condusă de Rachel Osten de la Institutul de Științe ale Telescopului Spațial a putut să o folosească pentru a restrânge rata flăcărilor pe aceste stele diminutive.
În cele din urmă, echipa a descoperit 100 de rafale stelare, unele dintre ele sporind luminozitatea generală a stelei părinte cu până la 10%. În general, majoritatea flăcărilor au fost scurte, durand în medie doar 15 minute. Unele stele au evadat de mai multe ori. Aceste flăcări nu s-au limitat doar la stele tinere, ci și la stele extrem de evoluate, incluzând mai multe stele variabile care păreau să clipească mai des.
„Am descoperit că stelele variabile sunt de aproximativ o mie de ori mai multe înclinate decât stelele care nu sunt variabile”, spune Adam Kowalski, un alt membru al echipei. „Stelele variabile se rotesc rapid, ceea ce poate însemna că se află în sisteme binare care orbitează rapid. Dacă stelele posedă pete mari de stele, regiuni întunecate pe suprafața unei stele, acest lucru va face ca lumina stelei să varieze atunci când petele se rotesc în interior și în afara acesteia. Punctele stelare sunt produse atunci când liniile câmpului magnetic trec prin suprafață. Deci, dacă există pete mari, există o suprafață mare acoperită de câmpuri magnetice puternice și am descoperit că acele stele aveau mai multe flăcări. ”
O parte din motivul pentru care stelele pitice sunt totuși pentru a arde mai mult vine din faptul că au zone de convecție adâncă (arătate prin lipsa lor de litiu în fotosferă care este distrusă prin convecție, care o trage la adâncimi suficient de fierbinte pentru a o distruge). Această mișcare în vrac a particulelor ionizate creează un dinam și câmpuri magnetice puternice pe stea. Când aceste câmpuri se încurcă în mod special, se pot înfunda și se pot reforma spontan într-o stare energetică mai mică. Energia pierdută este aruncată în straturile exterioare ale stelelor, încălzindu-le cu cantități uriașe de energie și eliberând cantități mari de radiații ultraviolete, raze X și chiar radiații gamma, precum și particule încărcate. În circumstanțe mai extreme, câmpurile nu se reformează imediat, ci se leagănă spre exterior, întrucât se desfășoară, trăgând cu ea cantități mari de stea și aruncând-o spre exterior într-o ejecție de masă coronală (CME).
Unul dintre rezultatele activității magnetice îmbunătățite este un număr și o dimensiune mai mare de petele solare. Potrivit lui Osten, „Petele solare acoperă mai puțin de 1 la sută din suprafața Soarelui, în timp ce piticele roșii pot avea pete stelare care acoperă jumătate din suprafețele lor.”
