De când s-a trezit la începutul lunii iulie dintr-o scurtă hibernare, sonda spațială Rosetta a trecut încă o etapă importantă în lungul drum spre întâlnirea sa cu cometa 67 / P Churyumov-Gerasimenko în 2014: a început urmărirea asteroidului (2867) Steins. Nava spațială va efectua un flyby strâns al asteroidului pe 5 septembrie 2008 și va petrece luna viitoare luând imagini și date științifice.
Steins va rămâne un punct în cer pentru sondă pentru un timp, dar aceste imagini preliminare vor permite navei spațiale să obțină o manevră mai bună pe orbita asteroidului, precum și perioada de rotație a acesteia. Folosind camera optică, spectroscopică și infraroșu de la distanță pentru sistemul de imagistică (OSIRIS), acesta va imagina asteroidul de două ori pe săptămână până la 25 august, iar apoi va face imagini zilnice până la zborul planificat pe 5 septembrie. Rosetta va trece pe o distanță de 800 km (500 de mile) de asteroid, realizând imagini și preluând date cu o viteză relativ lentă de 8,6 km / secundă (5,3 mile / secundă).
Traiectoria lui Steins a fost deja stabilită din observații la sol, dar imagistica care duce până la flyby va ajuta la optimizarea traiectoriei navei spațiale. Locația asteroidului este cunoscută în termen de 100 km în prezent, dar lucrarea pe care Rosetta o va face se va reduce până la 2 km.
„Pe măsură ce distanța Rosetta de Steins scade, precizia măsurătorilor pentru orbita lui Steins va crește și mai mult, permițându-ne cele mai bune corecții de traiectorie posibile mai târziu înainte de apropierea cea mai apropiată, în special la începutul lunii septembrie”, a declarat Sylvain Lodiot, de la Rosetta Flight Control Echipa la Centrul European de Operații Spațiale.
În timpul zborului Steins, Rosetta va studia proprietățile fizice și chimice ale asteroidului. De asemenea, va oferi oamenilor de știință o privire detaliată asupra proprietăților cinematice (cât de rapid se învârte) și modul în care asteroidul interacționează cu vântul solar. Fiind atât de aproape de Stein îi va oferi Rosetta șansa de a analiza oricare sateliți ai asteroidului, precum și gazul și praful din imediata apropiere.
Rosetta a fost lansată în martie 2004 și ia un sens giratoriu pentru a ajunge la destinația finală a cometei 67 / P Churyumov-Gerasimenko. A trecut pe Pământ de două ori - o dată în martie 2005 și încă o dată în februarie 2007 - cu un alt flyby programat pentru noiembrie 2009. În timp ce făcea cel mai recent flyby, a luat această imagine spectaculoasă a Pământului noaptea cu Camera OSIRIS. Regiunile luminate sunt zone populate de pe continente în emisfera nordică.
Pământul nu este singurul corp ceresc pe care l-a vizitat nava spațială. A trecut pe o distanță de peste 1.000 km (620 mile) de Marte în februarie 2007 și va efectua un flyby al asteroidului 21 Lutetia în 2010. Acest joc de biliard planetar este menit să ajusteze traiectoria navei spațiale și imagistica realizată pe Pământ. , Marte și asteroizii ajută echipa de știință să rezolve toate erorile din gazda instrumentelor științifice de la bord.
După ce va ajunge la 67 / P Churyumov-Gerasimenko, va implementa un lander, numit Philae, care va fora în cometa pentru a studia pentru prima dată natura compozițională a unei comete. Rosetta va orbita cometa, urmând-o în jurul Soarelui.
Dacă doriți să păstrați file cu privire la progresul misiunii Rosetta, ESA are un instrument de animație flash care vă permite să măriți orice parte a misiunii.
Sursa: Comunicat de presă ESA
