Promotorii „Snowball Earth”, care spun că oceanele Pământului au fost mult timp acoperite de gheață groasă, explică supraviețuirea vieții ipotezând existența unor mici locuri calde sau refugii. Pe de altă parte, susținătorii unui „Slushball Earth” spun că planeta include zone mari de gheață subțire sau ocean deschis, în special în jurul ecuatorului.
Acum, oamenii de știință care au aplicat tehnici inovatoare la formațiunile de roci neexaminate anterior au demonstrat dovezi puternice pentru a susține partea „Slushball Earth” a dezbaterii științifice de mai multe decenii.
Studiul apare în 29 septembrie Science Express online
Dezbaterea a avut tendința de a se roti în jurul acelorași probe de rocă și tehnici analitice, a spus Alison Olcott, un om de știință al pământului de la Universitatea din sudul Californiei. Așa că ea și echipa sa s-au concentrat pe un nucleu de foraj al depozitelor de șisturi negre puțin cunoscute din sud-estul Braziliei și au aplicat tehnici de biomarker lipidic pentru a identifica organismele preistorice bazate pe resturile grase ale membranelor lor celulare.
„Această dovadă a vieții în unele părți ale oceanelor globale necesită o revizuire a interpretărilor noastre legate de această perioadă de glaciație cu latitudini joase”, a declarat Enriqueta Barrera, director de program din cadrul Diviziei de Științe a Pământului de la Fundația Națională a Științei (NSF), care a finanțat cercetare.
Echipa, care a inclus oameni de știință din USC, Caltech, Universitatea din Maryland și o companie minieră braziliană, a identificat un ecosistem microbian complex și productiv, inclusiv organisme fotosintetizante care nu ar fi putut exista sub un strat gros de gheață.
„Dacă ar fi fost gheață, trebuia să fie suficient de subțire încât organismele să poată fotosinteza sub ea sau în interiorul ei”, a spus Olcott.
Frank Corsetti, USC, coautor al studiului, a declarat „aceasta este prima dovadă reală a faptului că o fotosinteză substanțială a avut loc în oceanele Pământului în perioada de gheață extremă în urmă cu 700 de milioane de ani, ceea ce reprezintă o provocare pentru teoria bulgării de zăpadă.”
Dovezile nu dovedesc că părți mari ale oceanului au rămas fără gheață în timpul glaciației pre-cambriene. Deși este puțin probabil, Olcott a spus că este posibil ca una dintre minusculele „refugiați”, sub ipoteza „Snowball Earth”, să permită existența unei astfel de vieți marine.
Dar, a spus ea, „găsirea acelui loc anomal ar fi destul de puțin probabil”, adăugând că probele pe care le-a studiat provin dintr-o formare extinsă de roci cu caracteristici similare.
„La ce moment un refugiu enorm devine ocean deschis?” ea a intrebat.
Scepticii ar putea susține că rocile nu datează neapărat într-o epocă glaciară, a spus Olcott. Dar echipa a găsit dovezi de activitate glaciară în eșantioane, cum ar fi pietre de picătură (roci continentale aruncate prin topirea ghețarilor în zăcăminte marine) și glendonite (minerale care se formează doar în apa aproape înghețată).
„Geologii nu se gândesc neapărat să caute urme de microbi rămași în roci. Aceasta este prima privire directă asupra ecosistemului în această perioadă ", a spus Olcott, care a creditat programul de geobiologie al USC, unul dintre o mână din țară, cu influențarea gândirii ei.
Sursa originală: Comunicat de presă NSF
