Planetele sunt construite pe o perioadă lungă de coliziuni masive între corpuri stâncoase la fel de mari ca lanțurile muntoase, au anunțat astăzi astronomi.
Noile observații ale Telescopului Spațial Spitzer ale NASA dezvăluie nori surprinzător de mari de praf în jurul mai multor stele. Acești nori s-au aprins cel mai probabil când planetele stâncoase și embrionare s-au spart. Propria Lună a Pământului s-ar fi putut constitui dintr-o astfel de catastrofă. Înainte de aceste noi rezultate, astronomii au crezut că planetele au fost formate în circumstanțe mai puțin haotice.
„Este o mizerie acolo”, a spus dr. George Rieke de la Universitatea din Arizona, Tucson, primul autor al descoperirilor și un om de știință Spitzer. „Vedem că planetele au un drum lung și stâncos pe care trebuie să îl coborâm înainte să devină pline.”
Spitzer a putut vedea urmele prăfuite ale acestor coliziuni cu viziunea sa infraroșie puternică. Atunci când planetele embrionare, miezurile stâncoase ale planetelor precum Pământul și Marte, se prăbușesc, se crede că fie se contopesc într-o planetă mai mare, fie se despică în bucăți. Praful generat de aceste evenimente este încălzit de steaua gazdă și strălucește în infraroșu, unde Spitzer îl poate vedea.
Rezultatele vor fi publicate într-un număr viitor al Jurnalului Astrofizic. Ei reflectă ceea ce știm despre formarea propriului nostru sistem planetar. Observații recente din studiile asupra craterelor de impact ale Lunii noastre dezvăluie, de asemenea, un sistem solar timpuriu turbulent. "Luna noastră a avut o mulțime de lovituri violente când planetele au început deja să se contureze", a spus Rieke.
Conform celei mai populare teorii, planetele stâncoase se formează oarecum ca niște oameni de zăpadă. Ei încep în jurul stelelor tinere ca niște bile minuscule într-un câmp în formă de disc de praf gros. Apoi, prin interacțiuni lipicioase cu alte boabe de praf, acestea acumulează treptat mai multă masă. În cele din urmă, corpurile de dimensiuni montane capătă formă, care se ciocnesc în continuare pentru a face planete.
Anterior, astronomii au conceput acest proces mergând fără probleme către un sistem planetar matur, pe parcursul a câteva milioane până la câteva zeci de milioane de ani. Ei au prezis că discurile care formează planeta ar trebui să se estompeze în mod constant cu vârsta, cu ocazii care apar din coliziunile dintre corpurile stâncoase rămase.
Rieke și colegii săi au observat un mediu mai variat de formare a planetei. Au folosit noi date Spitzer, împreună cu datele anterioare din NASA, Marea Britanie și Satelitul astronomic infraroșu din Olanda și Observatorul spațial infraroșu al Agenției Spațiale Europene. Au căutat discuri prăfuite în jurul a 266 de stele din apropiere, de dimensiuni similare, de aproximativ două până la trei ori mai mari decât Soarele și diferite vârste. Șaptezeci și una dintre aceste stele au fost găzduite de discuri, conținând probabil planete în diferite stadii de dezvoltare. Dar, în loc să vadă că discurile dispar în stele mai vechi, astronomii au observat contrariul în unele cazuri.
„Am crezut că vedetele tinere, de aproximativ un milion de ani, vor avea discuri mai mari, mai luminoase, iar stelele mai vechi de la 10 la 100 de milioane de ani ar avea cele mai slabe”, a spus Rieke. „Dar am găsit câteva stele tinere care lipsesc de discuri și unele stele vechi cu discuri masive.”
Această variabilitate presupune că discurile care formează planeta pot deveni sufocate cu praf pe toată durata vieții discurilor, până la sute de milioane de ani de la formarea stelei gazdă. "Singura modalitate de a produce atâta praf cât vedem în aceste stele mai vechi este prin coliziuni uriașe", a spus Rieke.
Înainte de Spitzer, doar câteva zeci de discuri formatoare de planete au fost observate în jurul stelelor mai vechi de câteva milioane de ani. Viziunea infraroșie sensibilă specială a lui Spitzer îi permite să sesizeze căldura slabă de la mii de discuri de diferite vârste. „Spitzer a deschis o nouă ușă studiului discurilor și evoluției planetare”, a spus dr. Michael Werner, om de știință al proiectului Spitzer la Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
„Aceste noi descoperiri interesante ne oferă noi perspective asupra procesului de formare a planetei, un proces care a dus la nașterea planetei Pământ și la viață”, a spus dr. Anne Kinney, directorul diviziei universului din cadrul Direcției Misiune Știință din sediul NASA. , Washington. "Spitzer întruchipează cu adevărat misiunea NASA de a explora universul și a căuta viața", a spus ea.
JPL gestionează telescopul spațial Spitzer pentru Direcția științifică a misiunii NASA. Conceptele artistului și informații suplimentare despre Telescopul spațial Spitzer sunt disponibile la http://www.spitzer.caltech.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
