Un „diavol frumos de praf” tocmai a fost descoperit astăzi, 1 aprilie, pe Planeta Roșie de către roverul Oportunității de lungă durată de la NASA, în timp ce explora simultan afecțiunile de rocă alterate de pe pantele cele mai abrupte vizate vreodată în timpul expediției sale de 13 ani pe suprafața marțiană. Oportunitatea este căutarea mineralelor formate în fluxurile antice de apă care vor oferi o perspectivă critică pentru a stabili dacă viața a existat vreodată pe a patra rocă de la soare.
„Da, un diavol frumos de praf, pe podeaua Craterului Endeavour”, a confirmat pentru Space Magazine Ray Arvidson, investigatorul principal adjunct al oportunității de la Universitatea Washington din St. Louis. A spionat de unde „Oportunitatea este situată în partea de sud-vest a Knudsen Ridge” din Marathon Valley.
Noul diavol al prafului - o caracteristică de tip mini tornadă - se vede scuturând pe tot mai fascinantul peisaj marțian în noul nostru mozaic foto care ilustrează terenul cu pereți abrupți din Valea Maratonului și cu vedere la podeaua craterului, întrucât Oportunitatea face șenile cu roți la locul de lucru actual pe o creastă. la Knudsen Ridge. Mozaicul de camere navcam colorate combină imagini brute realizate astăzi pe Sol 4332 (1 aprilie 2016) și cusute de echipa de imagini a lui Ken Kremer și Marco Di Lorenzo.
„Diavolii prafului au fost amabili cu acest rover”, a declarat Jim Green, directorul NASA Planetary Sciences la NASA HQ, într-un interviu exclusiv cu Space Magazine. Ele sunt asociate cu perioade anterioare de creștere a puterii de curățare a tablelor solare care au contribuit decisiv la longevitatea ei.
"Cel mai bun prieten al lui Oppy este pe drum!"
Diavolarea prafului a fost relativ rară pentru Oportunitate de la aterizarea pe Marte pe 24 ianuarie 2004.
"Există 7 candidați, dintre care 6 sunt probabili sau siguri", a declarat Mark Lemmon, membru al echipei de știință rover de la Universitatea Texas A&M, pentru Space Magazine. „Majoritatea au fost văzute în bordura sau în apropiere de Endeavour.”
Începând de la sfârșitul lunii ianuarie, oamenii de știință au poruncit Oportunității de cărucior de golf să urce cele mai abrupte pârtii încercate vreodată de orice rover Marte pentru a ajunge la afecțiunile de rocă, unde poate efectua investigații științifice de amploare cu roci minerale de argilă cu smectit (filozilat) care dau indicii către Marte trecutul apos.
„Începem o campanie de imagistică și știință de contact într-o zonă în care spectrele CRISM arată dovezi pentru absorbții profunde asociate cu Fe [fier], Mg [Magneziul] smectite”, a explicat Arvidson.
Acest lucru este deosebit de interesant pentru cercetători, deoarece rocile minerale de lut filozilate formate în condiții de apă umedă, neacide, care sunt mai propice pentru formarea formelor de viață marțiană - acum miliarde de ani, când planeta era mult mai caldă și mai umedă.
„Am fost în zona smectitului [mineral de lut filozilicat] de luni de când am intrat pe Valea Maratonului.”
Smectitele au fost descoperite prin intermediul unor măsurători extinse, special orientate orbital ale Martei, adunate de spectrometrul CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) de pe Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA - realizat mai devreme în direcția Arvidson.
Așadar, versanții antici învechiți din jurul Maraton Valley au devenit o destinație științifică prioritară, după ce s-a găsit că dețin o linie maternă de minerale de argilă „smectite” pe baza datelor CRISM.
„Marathon Valley este spre deosebire de orice am văzut vreodată. Pare o zonă minieră! ”
În acest moment, roverul se îndreaptă către un afluent alternativ de rocă situat pe zona de sud-vest a dealurilor Knudsen Ridge, după ce a încercat de trei ori să ajungă la mineralele de argilă, extinzând brațul robotizat.
Din păcate, dar nu în mod neașteptat, roverul a continuat să alunece pe pantele abrupte cu pereți - înclinați până la 32 de grade - în timp ce încerca în mod repetat să se apropie de ținta dorită. În cele din urmă, ea a ajuns la 3 centimetri de ținta științei suprafeței „Pvt. Joseph Whitehouse ”- numit după un membru al Corpului de Descoperire.
De fapt, în ciuda rotirii roților ei suficient pentru a împinge în sus aproximativ 20 de metri în sus, dacă nu a existat alunecare, inginerii au discernat de la telemetrie, încât alunecarea a fost atât de mare încât „vehiculul a progresat doar la aproximativ 3,5 centimetri (9 centimetri). Aceasta a fost a treia încercare de a atinge ținta și a venit cu câțiva centimetri mai scurt ", a declarat NASA.
"Echipa de rover a ajuns la o decizie grea de a omite acea țintă și de a merge mai departe."
Așa că au sprijinit Opportunity în jos pe aproximativ 27 de metri (8,2 metri), apoi au condus aproximativ 200 de metri în general spre sud-vest și în sus, spre următoarea zonă vizată.
Oficialii NASA au remarcat că „înregistrarea anterioară pentru pârtia cea mai abruptă condusă vreodată de orice rover Marte a fost realizată în timp ce Oportunitatea se apropia de„ Burns Cliff ”la nouă luni după aterizarea misiunii pe ianuarie 2004 pe Marte.”
Valea Marathon măsoară aproximativ 300 de metri sau metri. Acesta taie în jos prin marginea de vest a craterului Endeavour de la vest la est - aceeași direcție în care Oportunitatea circulă în prezent în jos, dintr-o zonă de vârf de munte, deasupra marginii craterului. Vedeți harta rutelor noastre de mai jos, care arată contextul călătorilor pe o traversă de zeci de ani, care se întinde pe mai mult de distanța de 26 de mile a unei curse de alergători de maraton.
Craterul Endeavour se întinde pe aproximativ 22 de kilometri (14 mile) în diametru. Oportunitatea explorează Endeavour de la sosirea la craterul umong în 2011.
De ce sunt diavolii prafului o mare afacere?
Oferind mai mult decât o simplă priveliște, diavolii de praf au fost de fapt asociați cu vânturile marțiene de primăvară, care elimină praful care ascund viața roboților dând panouri solare.
„Oportunitatea este în mare parte în modul de iarnă, așezat pe o parte a dealului, obținând putere maximă. Dar este într-o stare de putere mai bună decât în multe ierni trecute ", a spus Jim Green, directorul NASA Planetary Sciences la NASA HQ, pentru Space Magazine.
„Cred că știu motivul. În timp ce se uită peste punctele de vedere ale lui Marte în acest mozaic, cel mai bun prieten al lui Oppys este pe drum. "
„Diavolii de praf au fost amabili cu acest rover. Chiar am un zâmbet pe față când văd ce vine. "
În ziua de astăzi, Sol 4332, 1 aprilie 2016, Oportunitatea a preluat peste 209.200 de imagini și a parcurs peste 42.569 mile (42.69 kilometri) - mai mult decât un maraton.
Puterea de producere a energiei solare a urcat la 576 de wați-oră, acum trecut chiar și în adâncurile iernii marțiene ale emisferei sudice.
Între timp, sora mai mică a roverului Curiosity traversează și face exerciții în straturile bazale de la Muntele Sharp.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
………….
Aflați mai multe despre roversele NASA Mars, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, SpaceX, Boeing, Space Taxis, misiunile NASA și multe altele la viitoarele evenimente de Ken:
9/10 aprilie: „Programele NASA și Road to Mars Human Spaceflight” și „Curiosity explorează Mars” la NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), între 9:00 și 5:00 PM, Suffern, NY, Rockland Community College și Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 aprilie: Gazduire Dr. Jim Green, NASA, director Planetary Science, pentru o discuție despre științele planetare despre „Ceres, Pluto și Planeta X” la Universitatea Princeton; 19:30, Asociatii astronomilor amatori de Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 aprilie: „Programele NASA și Road to Mars Human Spaceflight” - 13:30 la Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
