Sâmbătă, 2 iunie, skywatchers din Botswana au raportat o minge de foc extrem de strălucitoare pe cer. Un spațiator de 2 metri s-a aruncat în atmosferă, mergând cu 17 kilometri pe secundă, s-a dezintegrat în atmosferă și a luminat scurt peisajul.
ȘTIRI DE ULTIMĂ ORĂ!! ??
Un #asteroid tocmai a lovit atmosfera Pământului, stârnind o minge de foc peste națiunea sud-africană din Botswana la 12:44 p.m. EDT în timp ce se zvâcnește cu o viteză de 38.000 mph? Sunt 10 mile în fiecare secundă, dar nu vă faceți griji, a ars în atmosferă (phew) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5 iunie 2018
Acest tip de eveniment se întâmplă tot timpul - sunt numite „bolide” sau „bile de foc”, dar ceea ce face ca acest eveniment să fie diferit este faptul că obiectul a fost „descoperit” cu doar câteva ore înainte de a trânti în atmosferă. A fost detectat pentru prima dată de Catalina Sky Survey, un telescop automat situat în apropiere de Tuscon, Arizona. Telescopul a imaginat asteroidul, desemnat mai târziu 2018 LA, când era aflat la distanța de Lună. Se mișca rapid și a lăsat un șir pe imaginile expuse la timp luate de telescop.
Pe baza acestor câteva puncte de date, astronomii au fost capabili să prezice că obiectul va lovi Pământul undeva din Africa de Sud prin Oceanul Indian până în Noua Guinee, la aproximativ momentul în care a fost raportat bulgăra de foc din Botswana. Nu este sigur, dar orele se potrivesc frumos.
Întregul proces a fost o bună încercare a sistemului de detectare automatizat, datele fiind transferate de la telescopul Catalina către Minor Planet Center și Centrul NASA pentru Studii de Obiecte Aproape de Pământ, care au confirmat că asteroidul urma să lovească Pământul. Dar, de asemenea, au calculat că este un obiect prea mic pentru a provoca riscuri dincolo de un spectacol de cer frumos.
Și exact în termen, pe 2 iunie 2018, savantul de meteori și astronomul planetar Peter Brown a măsurat impactul distanțierului în timp ce acesta a explodat în atmosferă peste Botswana, eliberând 0,3 până la 0,5 kilograme de energie, ceea ce corespunde unui asteroid de 2 metri diametru. .
Bulele de foc ca acestea se întâmplă în mod regulat, dar aceasta este doar a treia oară când un asteroid a fost detectat, deoarece a fost pe o traiectorie de impact. Și conform lui Paul Chodas, manager al Centrului pentru Studii de Obiecte Aproape de Pământ (CNEOS) la JPL. „De asemenea, este a doua oară când probabilitatea mare de impact a fost prevăzută cu mult înaintea evenimentului în sine.”
Ultima dată când un obiect a prezentat un risc pentru oameni a fost meteoritul Chelyabinsk care a explodat asupra Rusiei la 15 februarie 2013. Când distanțierul de 20 de metri a explodat cu echivalentul a 400-500 kilotone de TNT. Această superbolidă nu a fost detectată dinainte, deoarece a fost obscurizată din vedere de Soare. Forța aerului a izbucnit geamurile, trimițând 1.491 de persoane la spital cu răni. Zeci au fost temporar orbiți de fulgerul intens de lumină.
Dacă ar fi existat un avertisment în avans, publicul ar fi putut fi avertizat și capabil să ia măsuri de precauție. Acesta este motivul pentru care aceste sisteme de detectare automate sunt atât de valoroase și de ce problema Soarelui care blochează o regiune a cerului este o problemă atât de mare.
În acest moment, astronomii au detectat peste 8.000 de asteroizi din apropierea Pământului care se află la cel puțin 140 de metri. Dar aceasta este doar aproximativ o treime din Obiectele Pământului Apropiat (NEO) care pot avea un impact asupra Pământului. Și probabil există zeci de milioane de obiecte care au diametrul de 10-20 de metri.
În 2017, NASA a publicat un raport în care descrie modul în care acestea ar putea crește dramatic numărul de distanțiere detectate. Punând un telescop spațial în punctul Lagrange Soare-Pământ L1, astronomii ar avea o vedere de la aproximativ 1,5 milioane km distanță de Pământ. Acest lucru le-ar permite să vadă o regiune a cerului care este întunecată de Soare de pe Pământ.
O misiune în lucrări se numește NEOCam, care constă dintr-un singur telescop de 50 de centimetri care ar fi capabil să observe două lungimi de undă infraroșii separate. Acest lucru i-ar permite să găsească asteroizii relativ răcoroși, în timp ce trec pe Pământ. Chiar și cel mai întunecat, cel mai greu de văzut asteroizi ar putea fi detectat de NEOCam.
Pe parcursul unui sondaj de 4 ani, NEOCam ar trebui să apară aproximativ 2/3 din obiectele din apropierea Pământului mai mari de 140 de metri. Acestea sunt cele care vor provoca pagube semnificative suprafeței Pământului, oriunde ar lovi. Și pe măsură ce continuă, ar putea ajuta la găsirea a aproximativ 90% din NEO.
Deci impactul de sâmbătă a fost un test excelent al sistemului, arătând că astronomii pot detecta asteroizi de intrare chiar înainte de a lovi pe Pământ. Dacă acest lucru poate oferi oamenilor suficient avertisment și dacă vor ști ce să facă pentru a rămâne în siguranță, nu a fost încă testat.
Sursa: NASA / JPL. Imagine traiectoria de Tom Ruen.
