Masiv și cărnos, ghețarul Taku din zona de ghețuș Juneau din Alaska a fost un copil afis pentru locurile înghețate care țineau de propriile lor schimbări climatice. Fiind cel mai mare dintre cei 20 de ghețari majori din regiune și unul dintre cei mai groși ghețari din lume (măsoară 4.860 de metri, sau 1.480 de metri, de la suprafață la podea), Taku câștiga în mod demonstrativ masă și se răspândea mai departe în râul Taku din apropiere. timp de aproape jumătate de secol, în timp ce toți ghețarii vecini se micșorau. Acum, se pare că acele zile de glorie s-au terminat.
Într-o nouă pereche de fotografii din satelit împărtășite de Observatorul Pământului NASA, declinul lent al ghețarului Taku a devenit în sfârșit evident. Luate în august 2014 și august 2018, fotografiile arată platformele înghețate în care ghețarul întâlnește râul în retragere pentru prima dată de când oamenii de știință au început să studieze Taku, în 1946.
Deși contracția este subtilă deocamdată, rezultatele sunt totuși șocante. Potrivit glaciologului Mauri Pelto, care a studiat Juneau Icefield timp de trei decenii, se preconizează că Taku va continua să progreseze pentru restul secolului. Nu numai că aceste semne de retragere au ajuns cu aproximativ 80 de ani înainte de termen, a spus Pelto, dar au înfipt și o licărire simbolică de speranță în cursa de a înțelege schimbările climatice. Din 250 de ghețari montani (sau „alpini”) pe care Pelto a studiat-o în întreaga lume, Taku a fost singurul care nu a început clar să se retragă.
"Aceasta este o afacere mare pentru mine, pentru că am avut acest ghețar de care puteam să-l țin", a declarat NASA pentru pelto, profesor la Nichols College din Massachusetts. "Dar nu mai mult. Acest lucru face ca scorul să se schimbe climatic: 250 și ghețari alpini: 0."
Pelto a descoperit retragerea lui Taku Glacier ca parte a unui nou studiu publicat pe 14 octombrie în revista Remote Sensing. Folosind datele din satelit, Pelto a privit o regiune a ghețarului cunoscută sub numele de linia trecătoare de zăpadă sau locul unde zăpada dispare și începe gheața glaciară. Dacă un ghețar pierde mai multă masă la topire decât câștigă din acumularea zăpezii în timpul unui an anume, linia sa de zăpadă se deplasează la altitudini mai mari. Poziția relativă a acestei linii poate ajuta cercetătorii să calculeze schimbările în masa ghețarului de la an la an.
Înregistrările istorice arată că între 1946 și 1988, Taku Glacier câștigase masă și avansa (adică în creștere) cu aproximativ un picior pe an. După aceea, avansarea a început să încetinească și gheața a început să se subțireze puțin. Din 2013 până în 2018, avansarea s-a oprit cu totul - apoi, în 2018, ghețarul a început în sfârșit să se retragă. În acel an, Pelto a observat cea mai mare pierdere de masă și cea mai mare linie de zăpadă din istoria ghețarului Taku. Aceste schimbări au coincis cu cea mai călduroasă iulie înregistrată în Juneau, a scris Pelto.
Deși era inevitabil chiar și un ghețar la fel de gros ca Taku să treacă în cele din urmă de la o perioadă de avansare la una de retragere, acele tranziții rezultă, în general, după decenii de stabilitate, unde marginea ghețarului nu se mișcă deloc. Între timp, tranziția lui Taku de la creștere la degradare pare să fi durat doar câțiva ani.
"Pentru a putea avea loc tranziția atât de rapid indică faptul că climatul este peste ciclul natural al avansului și se retrage prin care ghețarul ar trece în mod normal", a spus Pelto.
