În timp ce există o mulțime de entuziasm și efort în speranța de a găsi exoplanete mici, de dimensiuni terestre, un alt tărâm al descoperirii exoplanetelor care este adesea trecut cu vederea este cel al diferitelor vârste pentru a explora cum pot evolua sistemele planetare. Primul exoplanet descoperit a orbitat un pulsar, arătând că planetele pot fi suficient de rezistente pentru a supraviețui potențialelor moarte violente ale stelelor lor părinte. Pe celălalt capăt, planetele tinere pot ajuta astronomii să restricționeze modul în care se formează planetele și o nouă descoperire potențială poate ajuta în aceste privințe.
Istoric, astronomii au evitat deseori să privească stele mai mici de aproximativ 100 de milioane de ani. Natura lor tânără tinde să-i facă neîncrezători. Acestea sunt predispuse la apariția flăcărilor și a altor comportamente excentrice care deseori fac observațiile dezordonate. În plus, multe stele tinere păstrează adesea discuri de resturi sau sunt încă încorporate în nebuloasa în care s-au format, care de asemenea ascunde observațiile.
În ciuda acestui fapt, unii astronomi au început să dezvolte căutări țintite pentru exoplanetele tinere. Vârsta exoplanetei nu este derivată în mod independent, ci, în schimb, luată de la vârsta stelei gazdă. Acest lucru poate fi dificil de determinat. Pentru stelele izolate, există foarte puține metode prețioase (cum ar fi groncronologia) și în general au mari erori asociate. Astfel, în loc să caute stele izolate, astronomii care caută exoplanete tinere au avut tendința de a se concentra pe clustere care pot fi datate mai ușor folosind metoda de oprire a secvenței principale.
Prin această metodologie, astronomii au căutat clustere și alte grupuri, cum ar fi Beta Pictoris care a creat o planetă la începutul acestui an. Grupul în mișcare Beta Pic se mândrește cu o vechime de ~ 12 milioane de ani, ceea ce îl face una dintre cele mai tinere asociații cunoscute în prezent.
Trumpler 37 (cunoscut și sub denumirea de IC 1396 și Nebula trunchiului Elefant) este unul dintre puținele grupuri cu o vârstă și mai tânără de 1-5 milioane de ani. Acesta a fost unul dintre mai multe grupuri tinere observate de o echipă de astronomi germani condusă de Gracjan Maciejewski de la Universitatea Jena. Grupul a utilizat o serie de telescoape din întreaga lume pentru a monitoriza continuu Trumpler 37 timp de câteva săptămâni. În acea perioadă, au descoperit numeroase flăcări și stele variabile, precum și o stea cu o scufundare în luminozitatea ei care ar putea fi o planetă.
Echipa avertizează că detectarea poate să nu fie o planetă. Mai multe obiecte pot imita curele de lumină de tranzit planetare, cum ar fi „tranzitul central al unei stele cu masă scăzută în fața unei stele cu secvență principală mare sau a unui gigant roșu, eclipsele pășunând în sistemele formate din două stele cu secvență principală și o contaminare a unui eclipsare slabă binar de-a lungul aceleiași linii de vedere. " Datorită fizicii obiectelor mici, dimensiunea piticilor bruni și a multor planete de tip Jovian prezintă dificultăți similare în a se distinge de curba de lumină singură. Rezultatele spectroscopice vor trebui întreprinse pentru a confirma că obiectul este cu adevărat o planetă.
Cu toate acestea, presupunând că, pe baza mărimii scufundării în luminozitate, echipa prezice că planeta este de aproximativ două ori mai mare decât raza Jupiter și de aproximativ 15 ori mai mare decât masa. Dacă da, acest lucru ar fi în acord cu modelele de formare planetară pentru vârsta așteptată. În cele din urmă, planetele de o asemenea vârstă ne vor ajuta să ne înțelegem modul în care se formează planetele, fie că este vorba de o singură colaps gravitațional devreme sau de o accentuare lentă în timp.
