Cei mai mulți dintre noi au auzit expresia „suficient de fierbinte pentru a găti ouă pe trotuar”, dar ne-am gândit cu adevărat la ce fel de tehnologie ar fi nevoie pentru a trimite o sondă către Mercur? Ce fel de teste ar trebui să facem pentru a ne asigura că o navă spațială poate suporta tipul de temperaturi prezente pe orbita planetei interioare? Va fi nevoie de mai mult de un cuptor cu microunde la înălțime pentru a afla ...
Conform comunicatului de presă al ESA, componentele cheie ale mapperului Mercur BepiColombo, condus de ESA, au fost testate într-un simulator spațial european modernizat special. Simulatorul spațial mare al ESA este acum cel mai puternic din lume și singura facilitate capabilă să reproducă mediul infernal al lui Mercur pentru o navă spațială la scară largă. Orbitorul Magnetosferic Mercury (MMO) a supraviețuit unei călătorii simulate către planeta cea mai interioară. Nava spațială octogonală, care este contribuția Japoniei la BepiColombo, și protecția solară ESA a rezistat la temperaturi mai mari de 350 de grade C. Mai rău decât o zi de august din Ohio!
Acesta este un gust al lucrurilor care urmează pentru nava spațială. BepiColombo se va confrunta cu zece ori mai mult decât puterea de radiație primită de un satelit pe orbita din jurul Pământului și, pentru a simula acest lucru, Simulatorul spațial mare (LSS) din centrul ESTEC al ESA din Olanda a trebuit să fie adaptat special. Inginerii vorbesc despre puterea Soarelui în unitățile numite constantă solară. Aceasta este cantitatea de energie primită în fiecare secundă printr-un metru pătrat de spațiu la distanța de pe orbita Pământului. „Anterior, LSS era capabil să simuleze o constantă solară sau două. Acum a fost modernizat pentru a produce zece constante solare ”, spune Jan van Casteren, manager de proiect ESA BepiColombo.
Îmbunătățirile au fost obținute în două moduri: lămpile de la simulatoare sunt utilizate la puterea lor maximă și oglinzile care focalizează fasciculul au fost reglate. (Gândiți-vă că lupa focalizează Soarele. Am făcut-o cu toții!) În loc să producă un fascicul paralel de lumină de 6 m pe fiecare, acum concentrează lumina într-un con cu doar 2,7 m în diametru când ajunge la nava spațială. Acest lucru creează un fascicul atât de firav încât a trebuit să fie instalat un nou giuliu cu o capacitate de răcire mai mare pentru a „prinde” lumina care lipsea navei spațiale și pentru a împiedica încălzirea pereților camerei. BepiColombo este format din module separate. OMM va cerceta mediul magnetic al Mercur. Acesta este păstrat la rece în timpul croazierei sale de șase ani în Mercur de protecția solară. Acestea sunt cele două module care și-au încheiat testele termice. „Testul protecției solare a avut succes. Funcția sa de a proteja nava spațială MMO în faza de croazieră a fost demonstrată ", spune Jan.
Odată ajuns la Mercur, cea mai temută căldură a Soarelui va fi împiedicată să intre în BepiColombo prin pături termice speciale. Ele constau din mai multe straturi, inclusiv un strat exterior din ceramică albă și mai multe straturi metalice pentru a reflecta cât mai multă căldură posibil înapoi în spațiu. „Testele ne-au permis să măsurăm performanța păturii termice. Rezultatele ne permit să pregătim unele ajustări pentru testele Mercury Planetary Orbiter de anul viitor, ”spune Jan.
Pe lângă temperaturile durabile de 350 de grade C, Mercury Planetary Orbiter (MPO) al ESA va merge acolo unde nicio navă spațială nu a mai mers înainte: în jos pe o orbită eliptică joasă în jurul Mercurului, cu o distanță cuprinsă între 400 km și 1500 km deasupra suprafeței scorburătoare a planetei. La acea proximitate, Mercur este mai rău decât o placă fierbinte de pe o aragaz, eliberând inundații de radiații infraroșii în spațiu. Deci, MPO va trebui să se ocupe de acest lucru, precum și de căldura solară. MPO își începe testele în LSS vara.
Vară? Ce anotimp perfect pentru a începe!
