Posibile zone locuibile în jurul stelelor. Credit: misiunea Kepler
Misiunea Kepler a anunțat descoperirea a 5 noi planete extrasolare astăzi la întâlnirea American Astronomical Society din Washington, DC, fiecare având unele proprietăți foarte neobișnuite. Dar, în plus, telescopul spațial a observat câteva obiecte de dimensiuni Jupiter care orbitează stele, iar aceste obiecte sunt mai fierbinți decât steaua gazdă. Echipa de știință nu are idee care ar putea fi aceste obiecte, dar fac parte din 100 de candidați planetari, Kepler a observat că sunt încă în curs de analiză.
Obiectivul misiunii Kepler este de a căuta planetele de dimensiunea Pământului în zonele locuibile ale altor stele, iar planetele anunțate astăzi sunt comparabile ca mărime cu Neptun, Jupiter și ceilalți giganți ai gazelor din sistemul nostru solar, dar sunt substanțial mai puțin dense. Acest prim set de cinci noi planete descoperite de misiunea Kepler a fost descoperit în primele șase săptămâni ale funcționării telescopului. „Descoperirea rapidă indică faptul că Kepler are rezultate bune”, a declarat William Borucki, de la Centrul de Cercetări Ames al NASA.
Una dintre aceste planete noi este similară în multe feluri cu Neptun, deși nivelul său de iradiere este mult mai mare. O a doua planetă este una dintre cele mai puțin dense planete descoperite vreodată și, împreună cu celelalte trei, confirmă existența planetelor cu densități substanțial mai mici decât cele prevăzute pentru planetele gigant cu gaz. Borucki a spus că Kepler 7b are densitatea de polistiren, la .17 grame pe centimetru cub, practic o densitate de zero.
Cea mai mică planetă, Kepler 4b, are 4,31 raze de pământ, sau aproximativ de dimensiunea Neptunului. Celelalte patru despre mărimea lui Jupiter. Toate cele cinci planete au perioade orbitale scurte, iar observațiile de urmărire vor fi făcute cu telescoape la sol.
Deoarece aceste planete sunt aproape de stelele lor gazdă, sunt foarte fierbinți, mai calde decât aproximativ 1500 K. 1300 K este temperatura unde curge lavă topită.
Kepler a fost lansat în martie 2009, iar misiunea va dura 3½ ani. Echipa are acum alte 8 luni de date disponibile pentru analizare. Borucki a spus că în 2010 Kepler se va concentra pe descoperirea planetelor mai mici, o planetă de dimensiunea Pământului fiind „graalul sfânt” al descoperirilor exoplanetelor.
Alte obiecte detectate de Kepler includ stele variabile neobișnuite, inclusiv binare, stele oscilante, variabile pulsante și multe altele, inclusiv alte planete extrasolare, dar au refuzat să divulge mai mult, spunând că echipa sa trebuie să aibă răbdare și să facă confirmările pe toate obiectele înainte.
Borucki a mai spus că datele de la Kepler vor fi făcute publice în mod regulat începând din iunie 2010.
Sursa: AAS conferință de presă
