Până acum, toate moleculele descoperite în spațiu erau neutre sau pozitive. Molecula a fost descoperită în apropierea a două nebuloase de către Telescopul Robert C. Byrd Green Bank.
Astronomii au descoperit prima moleculă încărcată negativ în spațiu, identificând-o din semnalele radio care au fost un mister până acum. În timp ce aproximativ 130 de molecule neutre și 14 încărcate pozitiv sunt cunoscute că există în spațiul interstelar, aceasta este prima moleculă negativă, sau anion, găsită.
„Am descoperit o specie rară și exotică, precum tigrul alb al spațiului”, a spus astronomul Michael McCarthy, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA).
Aflând mai multe despre bulionul bogat de substanțe chimice găsite în spațiul interstelar, astronomii speră să explice modul în care tânărul Pământ a transformat aceste ingrediente de bază în substanțe chimice esențiale pentru viață. Această nouă descoperire ajută la promovarea înțelegerii oamenilor de știință asupra chimiei mediului interstelar și, prin urmare, a locurilor de naștere ale planetelor.
McCarthy a lucrat cu colegii CfA Carl Gottlieb, Harshal Gupta (tot din Univ. Din Texas) și Patrick Thaddeus pentru a identifica anionul molecular cunoscut sub numele de C6H-: un lanț liniar de șase atomi de carbon cu un atom de hidrogen la capăt și un „ electron ”în plus”. Astfel de molecule s-au crezut extrem de rare, deoarece lumina ultravioletă care suferă de spațiu elimină cu ușurință electronii de pe molecule. Dimensiunea mare a C6H-, mai mare decât cele mai multe molecule neutre și toate pozitive cunoscute în spațiu, poate crește stabilitatea acestuia în mediul cosmic dur.
„Descoperirea C6H- rezolvă o enigmă de lungă durată în astrochimie: lipsa aparentă de molecule încărcate negativ în spațiu”, a declarat Thaddeus.
Echipa a realizat mai întâi experimente de laborator pentru a determina exact ce frecvențe radio trebuie să folosească în căutarea lor. Apoi, ei au folosit Telescopul Robert C. Byrd Green Bank al Fundației Naționale pentru Știință pentru a vâna C6H în obiecte cerești. În special, au vizat locații în care căutările anterioare au detectat semnale radio neidentificate la frecvențele corespunzătoare.
Au găsit C6H - în două locații foarte diferite - o coajă de gaz care înconjoară steaua gigantă roșie evoluată IRC +10216 în constelația Leo și norul molecular rece TMC-1 în Taur. Prezența anionului în ambele regiuni arată că procesele chimice care formează C6H- sunt omniprezente. De asemenea, sugerează că alți anioni moleculari sunt prezenți și vor fi găsiți în viitorul apropiat.
„Această constatare este o dovadă dramatică că înțelegerea noastră despre chimia interstelară este încă destul de rudimentară. De asemenea, implică faptul că mai mulți anioni moleculari, poate mulți, pot fi acum găsiți în laborator și în spațiu ”, a spus McCarthy.
Această cercetare va apărea în numărul din 1 decembrie al The Astrophysical Journal Letters.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
