Credit imagine: Chandra
Prima detectare clară a razelor X de pe planeta gigantă și gazoasă Saturn a fost făcută cu Observatorul de raze X al NASA. Imaginea lui Chandra arată că razele X sunt concentrate în apropierea ecuatorului lui Saturn, un rezultat surprinzător, deoarece emisia de raze X a lui Jupiter este concentrată în principal lângă poli. Teoriile existente nu pot explica cu ușurință intensitatea sau distribuția razelor X ale lui Saturn.
Chandra a observat Saturn timp de aproximativ 20 de ore în aprilie 2003. Spectrul sau distribuția cu energie a razelor X s-a dovedit a fi foarte similar cu cel al razelor X de la Soare.
"Acest lucru indică faptul că emisia de raze X a lui Saturn se datorează împrăștierii razelor X solare prin atmosfera lui Saturn", a declarat Jan-Uwe Ness, de la Universitatea din Hamburg din Germania și autorul principal al unei lucrări care discută rezultatele lui Saturn. număr de Astronomie & Astrofizică. „Este un puzzle, deoarece intensitatea razelor X ale lui Saturn impune ca Saturn să reflecte razele X de cincizeci de ori mai eficient decât Luna”.
90 de megawati de putere de raze X din regiunea ecuatorială a lui Saturn sunt aproximativ coerente cu observațiile anterioare ale radiațiilor X din regiunea ecuatorială a lui Jupiter. Acest lucru sugerează că ambele planete uriașe gazoase reflectă razele X solare la viteze neașteptat de mari. Pentru a testa această posibilitate, vor fi necesare observații suplimentare despre Jupiter.
Radiația X slabă din regiunea sud-polară a lui Saturn prezintă un alt puzzle (polul nord a fost blocat de inelele lui Saturn în timpul acestei observații). Câmpul magnetic al lui Saturn, precum cel al lui Jupiter, este cel mai puternic în apropierea poli. Radiația X de la Jupiter este cea mai strălucitoare la poli, datorită activității aurorale, datorită interacțiunii sporite a particulelor cu energie mare de la Soare cu câmpul său magnetic. Deoarece au fost observate aurore polare ultraviolete spectaculoase pe Saturn, Ness și colegii lor se așteptau că polul sud al lui Saturn ar putea fi strălucitor în razele X. Nu este clar dacă mecanismul auroral nu produce raze X pe Saturn sau, din anumite motive, concentrează razele X la polul nord.
"Un alt rezultat interesant al observației este că inelele lui Saturn nu au fost detectate în razele X", a remarcat Scott Wolk de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics din Cambridge, MA, coautor al lucrării. "Acest lucru necesită ca inelele lui Saturn să fie mai puțin eficiente la răspândirea razelor X decât planeta în sine."
Aceeași echipă a detectat radiații X de la Saturn folosind Observatorul XMM-Newton al Agenției Spațiale Europene. Deși aceste observații nu au putut localiza razele X pe discul lui Saturn, intensitatea razelor X observate a fost foarte asemănătoare cu cea găsită cu Chandra și consecventă cu o detectare marginală a razelor X de la Saturn raportate în 2000 folosind Roentgensatellite german. (ROSAT).
Echipa de cercetare, care a folosit instrumentul ACIS al lui Chandra pentru a observa Saturn, a inclus, de asemenea, J. Schmitt (Univ. Din Hamburg), precum și Konrad Dennerl și Vadim Burwitz (Institutul Max Planck, Garching Germany). Centrul de zbor spațial Marshall al NASA, Huntsville, Ala., Gestionează programul Chandra pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington. Northrop Grumman din Redondo Beach, California, fostul TRW, Inc., a fost principalul contractant de dezvoltare pentru observator. Observatorul astrofizic Smithsonian controlează operațiunile de știință și zbor din Centrul de raze X Chandra din Cambridge, Mass.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
