Ce au aceste trei lucruri în comun: eliminarea deșeurilor spațiale folosind un pistol de aer, un scut termic realizat din regulit lunar și structuri spațiale ușoare realizate din nanomateriale ultra-ușoare numite „Musculă fotonică?”
Ele sunt doar trei din treizeci de concepte noi pe care NASA le-a oferit finanțare pentru a muta idei inovatoare de la formulare la implementare în cadrul programului NASA Innovative Advanced Concepts sau NIAC. Unele dintre concepte sunt noi modalități de a face față problemelor persistente; altele sunt idei complet noi, cu unele din categorie care sună atât de nebun, că doar ar putea funcționa.
„Aceste concepte avansate selectate pentru studiu în cadrul NIAC au fost alese pe baza potențialului lor de a transforma sau de a modifica semnificativ abordările noastre actuale de lansare a viitoarelor misiuni spațiale sau de construire și sisteme spațiale de operare”, a spus dr. Bobby Braun, tehnologul șef al NASA, în timpul unei teleconferințe pe 8 august 2011.
NIAC - cunoscut anterior drept Institutul NASA pentru Conceptele Avansate - a revenit după ce a fost tăiat în 2007 din cauza constrângerilor bugetare. Programul a început în 1998, iar închiderea programului de tip think-tank a fost cauzată de consternare de către cei care credeau că o parte din misiunea NASA este de a stimula cercetarea și inovarea.
„Acesta a fost anterior un program de excepție la NASA și sunt încântat să fac parte din echipa care aduce NIAC înapoi”, a spus Braun. „Aceasta este într-adevăr o parte a unei mici schimbări care se întâmplă în cadrul NASA pentru a o readuce la rădăcină cu accent pe tehnologie avansată și inovație.”
Braun a adăugat că tehnologia și inovația merg mână în mână cu explorarea spațiului. „Gândirea vizionară este importantă pentru menținerea leadershipului nostru în spațiu”, a spus el.
Fiecare propunere va primi aproximativ 100.000 USD pe un an pentru a avansa conceptul inovator de tehnologie spațială și a ajuta NASA să îndeplinească cerințele operaționale și viitoare ale misiunii.
NASA a primit peste 150 de propuneri diferite de finanțare, iar cele 30 au fost alese pe baza meritelor tehnice și a potențialului lor de a se maturiza în capacitățile transformatoare NASA caută să îmbunătățească operațiunile spațiale actuale.
„Unele dintre propuneri sunt idei riscante, oarecum extracomandabile și concepte de sistem foarte avansate, care au potențialul de a revoluționa misiunile noastre în viitor”, a declarat Joe Parrish, directorul diviziei inovare timpurie în cadrul Oficiului NASA din tehnolog șef în divizia Tehnologie spațială. „Recunoaștem că pentru a face câștiguri mari, uneori vom accepta anumite riscuri. NIAC este cel mai mare exemplu de efort de a privi cu adevărat activități de anvergură și de a-și asuma în mod conștient și de bună voie riscurile și a căuta recompense mari pentru aceste riscuri. "
Unele dintre propunerile câștigătoare includ sisteme avansate de propulsie și putere pentru spațiu, protejarea oamenilor de radiațiile în spațiu, imprimarea în 3-D pentru a construi mini nave spațiale și utilizarea volanelor pentru a alimenta un costum spațial.
„Cele mai meritorii propuneri ne permit să analizăm multe moduri de a rezolva aceste probleme, oricare dintre acestea fiind tehnologii avansate”, a spus Parrish.
Aceste primele proiecte NIAC „noi” au fost alese pe baza faptului că au fost fundamentate din punct de vedere tehnic și ar putea să se maturizeze în aproximativ 10 ani de la infuzia de misiune.
NASA anticipează că datele de început ale finanțării vor fi la începutul lunii septembrie 2011. „Sperăm să avem studii anual NIAC, iar concepte care se descurcă bine în primul lor an ar putea primi până la 500.000 de dolari pentru până la doi ani de cercetare suplimentară”, a spus Jay Falker, directorul programului NIAC.
NIAC-ul anterior a permis să se aplice doar angajații non-NASA, dar noua încarnare permite personalului NASA să solicite finanțare pentru ideile lor.
În 2008, Consiliul Național de Cercetare a efectuat o revizuire a eficienței NIAC și a ajuns la concluzia că NASA și SUA ar fi bine servite prin menținerea unui mecanism de investigare a conceptelor vizionare, de anvergură, ca parte a misiunii agenției. În urma unei audieri din octombrie 2009 de subcomisia Camerei Reprezentanților din SUA privind spațiul și aeronautica, NASA a restabilit programul NIAC în cursul anului fiscal 2011.
Unele dintre ideile de avangardă și riscante finanțate prin NIAC anterior includ ascensorul spațial - un cablu pentru a transfera echipamentele de pe Pământ pe orbită - și un scut solar care trebuie desfășurat în spațiu pentru a devia lumina soarelui și a contracara încălzirea globală.
Noile concepte anunțate ieri includ atât probleme cunoscute, cât și modele complet noi. De exemplu, resturile spațiale sunt o problemă bine identificată la care NASA lucrează, dar folosirea unui pistol de aer dintr-un balon de mare altitudine pentru a trage impulsuri în atmosfera superioară pentru a încetini resturile este „o abordare complet inedită la o problemă pe care o avem”. Am știut despre asta, a spus Falker.
Consultați lista completă a conceptelor câștigătoare aici. Ai o idee? Mai multe informații despre NIAC găsiți aici.
În următoarele câteva săptămâni, sperăm să prezentăm mai multe dintre aceste concepte mai detaliat.
Puteți urmări redactorul principal al Space Magazine Nancy Atkinson pe Twitter: @Nancy_A. Urmăriți Space Magazine pentru cele mai recente știri despre spațiu și astronomie pe Twitter @universetoday și pe Facebook.
