Din 2013 până în 2015, o companie engleză de biotehnologie a eliberat milioane de țânțari modificați genetic în cartierele din Jacobina, Brazilia, în efortul de a reduce numărul de țânțari purtători de boli autohtone. Dar, în mod neașteptat, unele dintre țânțarii editați de gene au transmis genelor lor insectelor native, alimentând îngrijorarea că au creat o specie hibridă mai robustă, potrivit unor noi descoperiri.
Considerate cel mai mortal animal din lume, țânțarii răspândesc o multitudine de boli, inclusiv virusul Zika, febra dengue, febra galbenă și virusul West Nile.
Pentru a încerca să scape lumea unora dintre acești transmisori ai bolilor, o companie biotehnologică numită Oxitec a eliberat aproximativ 450.000 de bărbați modificați genetic Aedes aegypti țânțari în Jacobina în fiecare săptămână timp de 27 de luni. Aceste țânțari au fost modificate astfel încât au purtat o „genă letală”.
Odată eliberați, aceste bombe care bifau trebuiau să se împletească și să se împerecheze cu femelele (sexul care mușcă oamenii) și apoi să moară, dar nu înainte de a-și trece genele letale pentru a fi condamnați în mod similar. În laborator, oamenii de știință au descoperit că aproximativ 3% dintre femelele care se împerecheau cu masculii modificați genetic ar produce urmași. Dar chiar și numărul mic de urmași care au supraviețuit au fost slabi și nu au putut produce urmași ai lor.
Acum, un grup de cercetători care nu sunt implicați cu Oxitec ridică întrebări dacă această metodă a mers așa cum a fost planificată. Această metodă a redus cu succes populațiile de țânțari native din Brazilia cu până la 85%, au scris cercetătorii.
Au luat probe genetice ale populației native de țânțari din Brazilia la șase, 12 și 27 până la 30 de luni după ce compania a eliberat țânțarii modificate genetic.
"Pretenția a fost că genele din tulpina de eliberare nu vor intra în populația generală, deoarece urmașii ar muri", a spus autorul senior Jeffrey Powell, profesor de ecologie și biologie evolutivă la Universitatea Yale, într-o declarație. „În mod evident, nu s-a întâmplat asta”.
Cu toate acestea, nu există niciun risc cunoscut pentru sănătate pentru oameni care ar putea proveni din acești hibrizi, a spus el. "Dar este rezultatul neanticipat care se referă", a adăugat Powell.
De fapt, genele transmise nu au fost genele modificate care au fost concepute pentru a ucide și eticheta țânțarii, ci mai degrabă gene din tulpinile din Cuba și Mexic, potrivit revistei Science. Cercetătorii au remarcat, de asemenea, că această amestecare de gene ar fi putut duce la o „populație mai robustă”, probabil una care ar fi mai capabilă să reziste insecticidelor sau să transmită boli, a informat revista Science.
Această sugestie a determinat o reacție din partea companiei. „Nu ne miră rezultatele, dar ceea ce ne miră sunt speculațiile pe care autorii le-au făcut”, a declarat Nathan Rose, șeful afacerilor științifice și de reglementare la Oxitec, pentru revista Science.
Compania a solicitat revistei aceste „declarații înșelătoare și speculative”; într-adevăr, lucrarea include acum o notă a editorului care spune că jurnalul are în vedere criticile.
