Credit imagine: Universitatea din Virginia
Un nou sondaj asupra stelelor care înconjoară Calea Lactee a produs o hartă detaliată a modului în care fluxurile de stele și resturile sunt adăugate în galaxia noastră. Cercetătorii de la Universitatea din Virginia au folosit datele din sondajul cerului 2MASS pentru a descrie galaxia Săgetătorului care se înfășoară pe Calea Lactee într-un lung șir de stele. Au putut să distingă între galaxii, deoarece o anumită clasă de stele, numite Giants M, sunt mult mai frecvente în Săgetător - atunci când și-au reglat căutarea pentru a căuta doar aceste stele, Săgetătorul „a apărut în vedere”.
Mii de stele dezbrăcate de galaxia pitică din Sagetatorul din apropiere se derulează prin vecinătatea galaxiei Calea Lactee, potrivit unei noi viziuni asupra universului local construit de o echipă de astronomi de la Universitatea Virginia și Universitatea din Massachusetts.
Folosind volume de date din Survey All Sky Two-Micron (2MASS), un proiect major de cercetare a cerului în lumină infraroșie, condus de Universitatea din Massachusetts, astronomii răspund la întrebări care au declanșat oamenii de știință de zeci de ani și dovedesc că propriul nostru lact Way consumă unul dintre vecinii săi într-un spectacol dramatic al canibalismului galactic în curs de desfășurare. Studiul, care va fi publicat în numărul 20 decembrie al Jurnalului Astrofizic, este primul care cartografiează întinderea completă a galaxiei Săgetător și arată în detaliu vizual viu cum resturile sale se înfășoară și trec prin Calea Lactee. Săgetătorul este de 10.000 de ori mai mic în masă decât Calea Lactee, astfel încât acesta este întins, rupt și distrus de Calea Lactee mai mare.
"Este clar cine este bătăușul în interacțiune", a spus Steven Majewski, U.Va. profesor de astronomie și autor principal pe lucrarea care descrie rezultatele.
În imaginile de model realizate pentru a arăta interacțiunea în 3-D, disponibilă la http://www.astro.virginia.edu/~mfs4n/sgr/, Calea Lactee apare ca un disc aplatizat cu brațe în spirală, în timp ce Săgetătorul este vizibil ca o lungă înflorire de stele învârtindu-se mai întâi pe sub și apoi pe și pe discul Calea Lactee.
„Dacă oamenii ar avea ochi sensibili la infraroșu, gulerele Săgetătorului ar fi un obiectiv proeminent care se întinde pe cerul nostru”, a spus Majewski. „Dar la lungimile de undă vizuale umane, acestea sunt îngropate printre nenumărate stele care intervin și praf obscur. Marea întindere a sistemului Săgetător a fost ascunsă din vedere. ”
Nu mai. Folosind hărți cu infraroșu, astronomii au filtrat milioane de stele prim-plan pentru a se concentra pe un tip de stea numită gigant M. Aceste stele mari, luminoase cu infraroșu, sunt populate în galaxia Săgetător, dar mai puțin frecvente în Calea Lactee exterioară. Harta cu infraroșu 2MASS a stelelor gigantice M analizate de Majewski și colaboratori este prima care oferă o imagine completă a mesei noastre de gala a stelelor Săgetător, acum înfășurată ca un fidea de spaghete în jurul Căii Lactee. Înainte de această lucrare, astronomii au detectat doar câteva bucăți împrăștiate din piticul Săgetător perturbat. Nici existența Săgetătorului nu a fost cunoscută până când inima acestei galaxii satelite cel mai apropiat din Calea Lactee a fost descoperită de o echipă britanică de astronomi în 1994.
„Am cernut câteva mii de stele interesante dintr-un catalog de jumătate de miliard”, a declarat co-autorul Michael Skrutskie, U.Va. profesor de astronomie și investigator principal pentru proiectul 2MASS. „Prin ajustarea hărților noastre ale cerului cu steaua„ dreaptă ”, sistemul Săgetător a sărit în vizor.”
„Această primă hartă full-sky a Săgetătorului arată interacțiunea sa extinsă cu Calea Lactee”, a spus Majewski. „Atât stelele, cât și grupurile de stele aflate acum în părțile exterioare ale Căii Lactee au fost„ furate ”de la Săgetător, în timp ce forțele gravitaționale ale Căii Lactee s-au aruncat cu dragul însoțitorului său pitic. Acest exemplu viu arată că Calea Lactee crește mâncând vecinii săi mai mici. ”
„Astronomii obișnuiau să privească formarea galaxiei ca un eveniment care s-a întâmplat în trecutul îndepărtat”, a remarcat David Spergel, profesor de astrofizică la Universitatea Princeton după ce a văzut noua descoperire. „Aceste observații consolidează ideea că formarea galaxiei nu este un eveniment, ci un proces continuu.”
Harta studiului despre Giganții M prezintă 2 miliarde de ani de Săgetător dezbrăcându-se pe Calea Lactee și sugerează că Săgetătorul a ajuns într-o fază critică în ceea ce fusese un dans lent al morții.
„După căderea lentă și continuă de Calea Lactee, Săgetătorul a fost bătut până la capăt că nu se poate ține mult mai mult timp împreună”, a spus membru al echipei de știință 2MASS și coautorul studiului Martin Weinberg de la Universitatea din Massachusetts. „Vedem Săgetătorul chiar la sfârșitul vieții ca un sistem intact.”
Asta înseamnă că ne aflăm într-un moment unic în viața galaxiei noastre? Da și nu.
"Ori de câte ori este posibil, astronomii apelează la principiul că nu suntem într-un moment sau într-un loc special în univers", a spus Majewski. „Întrucât peste 14 miliarde de ani de istorie a Căii Lactee, este puțin probabil să surprindem un scurt eveniment precum moartea Săgetătorului, deducem că astfel de evenimente trebuie să fie comune în viața marilor galaxii spirală ca a noastră . Calea Lactee a luat masa probabil pe mai multe gustări pitice de galaxie în trecut. ”
Pe de altă parte, Majewski și colegii săi au fost surprinși de apropierea Pământului de o porțiune din resturile Săgetătorului.
"Pentru doar câteva procente din orbita sa de 240 de milioane de ani în jurul galaxiei Calea Lactee, sistemul nostru solar trece prin calea resturilor Săgetătorului", a spus Majewski. „În mod remarcabil, stelele din Săgetătorul plouă acum pe poziția noastră actuală pe Calea Lactee. Stelele dintr-o galaxie extraterestră sunt relativ aproape de noi. Trebuie să ne gândim din nou la presupunerile noastre despre galaxia Calea Lactee pentru a da seama de această contaminare. ”
Noile descoperiri îi vor ajuta pe astronomi să măsoare masa totală a galaxiilor Calea Lactee și Săgetător și să sondeze cantitatea și distribuția materiei întunecate invizibile în aceste sisteme.
„Forma traseului de moloz al Săgetătorului ne arată că materia întunecată nevăzută a Calea Lactee se află într-o distribuție sferică, un rezultat destul de neașteptat”, a spus Weinberg.
„Observațiile oferă perspective noi asupra naturii misterioasei materii întunecate”, a spus Spergel, Princeton. „Fie galaxia noastră este neobișnuită, fie materia întunecată are proprietăți mai bogate decât postulate de modelele convenționale.”
2MASS a fost un proiect comun al Universității din Massachusetts și al Centrului de procesare și analiză în infraroșu / Institutul de tehnologie din California. Proiectul a finanțat proiectul National Aeronautics and Space Space and the National Science Foundation. Finanțarea suplimentară pentru studiul Săgetător cu 2MASS a venit de la Fundația David și Lucile Packard și Corporația de Cercetare.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității din Virginia
