Avea cândva Marte o rețea vastă de văi fluviale - „canale”, dacă vrei - și un ocean care acoperea cea mai mare parte a emisferei nordice a planetei? O nouă hartă generată de computer a Planetei Roșii oferă o privire mai detaliată asupra rețelelor de vale de pe Marte și indică faptul că rețelele sunt mai mult de două ori mai extinse decât au fost descrise anterior în singura altă hartă a întregii planete a văilor. „Toate dovezile adunate prin analizarea rețelei de vale din noua hartă indică un scenariu climatic special pe Marte timpuriu”, a spus Wei Luo, de la Universitatea Illinois din Nord (NIU). „Ar fi inclus precipitații și existența unui ocean care acoperă cea mai mare parte a emisferei nordice, sau aproximativ o treime din suprafața planetei.”
NIU și Institutul Lunar și Planetar din Houston au folosit un program informatic inovator pentru a produce noua hartă care arată regiunile disecate de rețelele de vale formând aproximativ o centură în jurul planetei între ecuator și latitudinile din sudul sudului, în concordanță cu un scenariu climatic trecut. a cuprins precipitații și prezența unui ocean care acoperă o mare parte din emisfera nordică a lui Marte.
Oamenii de știință au estimat anterior că un singur ocean a existat pe Marte antice, dar problema a fost dezbătută fierbinte.
Luo și Tomasz Stepinski, un om de știință al Institutului Lunar și Planetar, își publică concluziile în numărul actual al Jurnalului de Cercetări Geofizice - Planete.
„Prezența mai multor văi indică faptul că a plouat cel mai probabil pe Marte antice, în timp ce modelul global care arată această centură a văilor ar putea fi explicat dacă există un mare ocean de nord”, a spus Stepinski.
Cercetătorii au creat o hartă actualizată a întregii planete a rețelelor de vale folosind un algoritm de calculator care folosește date topografice de la sateliții NASA și recunoaște văile prin semnătura topografică în formă de U. „Ideea de bază din spatele metodei noastre este de a semnaliza formele de teren care au o structură în formă de U care este caracteristică văilor”, a adăugat Stepinski. „Văile sunt cartografiate doar acolo unde sunt văzute de algoritm.”
Rețelele de pe Marte prezintă o asemănare cu sistemele fluviale de pe Pământ, ceea ce sugerează că Planeta Roșie a fost cândva mai caldă și mai umedă decât cea prezentă.
Rețelele au fost descoperite în 1971 de navele spațiale Mariner 9, dar oamenii de știință au dezbătut dacă au fost create prin eroziunea din apele de suprafață, ceea ce ar indica un climat cu precipitații sau printr-un proces de eroziune cunoscut sub numele de sapă subterană. Saparea apelor subterane poate apărea în condiții reci și uscate.
Marea diferență între densitățile rețelei fluviale de pe Marte și Pământ a furnizat un argument major împotriva ideii că eroziunea de scurgere a format rețelele de văi. Însă noul studiu de cartografiere reduce disparitatea, ceea ce indică faptul că unele regiuni ale planetei Marte au densități de rețea mai comparabile cu cele găsite pe Pământ.
„Acum este dificil să se argumenteze împotriva eroziunii de scurgere ca fiind mecanismul principal al formării rețelei de vale marțiană”, a spus Luo. „Când te uiți la întreaga planetă, densitatea disecției de pe Marte este semnificativ mai mică decât pe Pământ”, a spus el. „Cu toate acestea, regiunile cele mai dens disecate de pe Marte au densități comparabile cu valorile terestre. Valorile relativ ridicate pe regiuni extinse indică văile originate prin eroziunea de scurgere alimentată de precipitații - același proces care este responsabil pentru formarea cea mai mare parte a văilor de pe planeta noastră. "
„Singura altă hartă globală a rețelelor de vale a fost produsă în anii ’90, analizând imagini și desenând deasupra lor, deci a fost destul de incompletă și nu a fost corect înregistrată cu baza actuală”, a spus Stepinski. „Harta noastră a fost creată în mod semi-automat, algoritmul computerului funcționând din date topografice pentru extragerea rețelelor de vale. Este mai completă și arată multe alte rețele de vale. ”
Suprafața marțiană este caracterizată de terenurile joase situate mai ales în emisfera nordică și de terenurile înalte situate mai ales în emisfera sudică. Având în vedere această topografie, apa s-ar acumula în emisfera nordică, unde cotații de suprafață sunt mai mici decât restul planetei, formând astfel un ocean, au spus cercetătorii.
"O astfel de planetă cu un singur ocean ar avea un climat arid de tip continental pe majoritatea suprafețelor sale terestre", a spus Luo.
Scenariul oceanului nordic are o serie de alte caracteristici ale rețelelor de vale.
„Un singur ocean din emisfera nordică ar explica de ce există o limită sudică a prezenței rețelelor de vale”, a adăugat Luo. „Cele mai sudice regiuni ale Marte, situate mai departe de rezervorul de apă, ar avea mici precipitații și nu ar dezvolta văi. Acest lucru ar explica și de ce văile devin mai puțin adânci pe măsură ce mergeți de la nord la sud, ceea ce este cazul.
„Ploaia ar fi restrânsă în cea mai mare parte la zona de peste ocean și la suprafețele terestre din imediata apropiere, ceea ce se corelează cu modelul de disecție al văii, asemănător cu noua hartă”, a spus Luo.
Sursa: EurekAlert
