Observatorul european (ESO) intenționează să construiască un telescop masiv - și mă refer la masiv - în următorul deceniu. Cu o greutate de 5.000 de tone și format din 984 de oglinzi individuale, va putea imagina discurile planetelor extrasolare și va rezolva stele individuale în galaxii dincolo de grupul local! Până în 2018, ESO sper să folosească acest domeniu amplu pentru a privi atât de adânc în spațiu, încât pot vedea Universul în expansiune!
E-ELT este în prezent programat pentru finalizare în jurul anului 2018, iar atunci când va fi construit, acesta va fi de patru ori mai mare decât orice ar fi privit în prezent la cer în lungimi de undă optice și de 100 de ori mai puternice decât Telescopul spațial Hubble - în ciuda faptului că este un observator bazat pe sol.
Cu sisteme avansate de optică adaptivă, E-ELT va folosi până la 6 stele de ghid laser pentru a analiza sclipirea provocată de mișcarea atmosferei. Sistemele de calculator mută 984 panouri oglindite individuale de până la o mie de ori pe secundă pentru a anula acest efect încețoșat în timp real. Rezultatul este o imagine aproape la fel de crocantă ca și cum telescopul ar fi în spațiu.
Această combinație de putere tehnologică incredibilă și dimensiune gigantică înseamnă că E-ELT va putea nu numai să detecteze prezența planetelor în jurul altor stele, dar să înceapă să creeze imagini cu acestea. Ar putea face o imagine directă a unui Super Pământ (o planetă stâncoasă de doar câteva ori mai mare decât Pământul). Ar fi capabil să observe planetele din jurul stelelor în 15-30 de ani lumină a Pământului - există aproape 400 de stele în acea distanță!
E-ELT va putea rezolva stelele din galaxiile îndepărtate și ca atare va începe să înțeleagă istoria unor astfel de galaxii. Această metodă de a utiliza compoziția chimică, vârsta și masa stelelor pentru a descoperi istoria galaxiei este uneori numită arheologie galactică și instrumente precum E-ELT ar conduce calea în astfel de cercetări.
În mod incredibil, prin măsurarea redshift-ului galaxiilor îndepărtate de-a lungul mai multor ani cu un telescop la fel de sensibil ca E-ELT, ar trebui să fie posibilă detectarea modificării treptate a deplasării lor doppler. Ca atare, E-ELT ar putea permite oamenilor să urmărească Universul însuși să se extindă!
ESO a cheltuit deja milioane pentru dezvoltarea conceptului de E-ELT. Dacă este finalizat așa cum a fost planificat, în cele din urmă va costa aproximativ 1 miliard de euro. Tehnologia necesară pentru ca E-ELT să se realizeze se dezvoltă chiar acum în întreaga lume - de fapt creează noi tehnologii, locuri de muncă și industrie, pe măsură ce se continuă. Singura carcasă a telescopului prezintă o imensă categorie de inginerie - cum construiți ceva de dimensiunea stadionului modern de sport la altitudine înaltă și fără drumuri existente? Aceștia vor trebui să mențină 5.000 de tone de metal și sticlă în timpul unei funcționări ușoare și ușoare, precum și să-și dea seama cum să producă în masă mai mult de 1200 de oglinzi hexagonale de 1,4m.
E-ELT are capacitatea de a ne transforma viziunea nu numai asupra Universului, ci și a telescoapelor și a tehnologiei pentru a le construi. Va fi un salt imens în ingineria telescopului, iar pentru astronomia europeană va fi o bijuterie masivă de 42 m în coroană.
