Cea mai veche hartă mondială a mozaicului a lui Mercur a fost lansată astăzi, care va fi un instrument critic pentru observațiile misiunii MESSENGER asupra planetei atunci când intră pe orbită în 2011. Harta a fost creată din imaginile luate pe parcursul celor trei flybys ale lui Mercury - cele mai multe dintre care recent a avut loc în septembrie 2009 - și cele din Mariner 10 în anii '70. „Producerea acestui mozaic global reprezintă o etapă importantă pentru toată lumea din echipa de imagini MESSENGER”, a spus Sean Solomon, MESSENGER Director Investiagor. „Dincolo de utilizarea extrem de importantă ca instrument de planificare, această hartă globală semnifică faptul că MESSENGER nu mai este o misiune zburătoare, ci în curând va deveni un observator global în profunzime, non-stop al planetei interioare a Sistemului Solar.”
Harta a fost creată de echipa misiunii MESSENGER și experți cartografici din U. S. Geological Survey. Acesta va ajuta oamenii de știință să identifice craterele, defecțiunile și alte caracteristici pentru observare.
În timp ce crearea unei hărți de mozaic poate părea simplă - întocmiți doar mai multe imagini realizate de navele spațiale - a fost de fapt o provocare pentru a crea hărți cartografice exacte din imagini cu rezoluție variabilă (de la aproximativ 100 la 900 de metri pe pixel) și condiții de iluminare (de la Soarele ridicat în zori și amurgul) luat dintr-o navă spațială care se deplasează cu viteze mai mari de 2 kilometri pe secundă (2.237 mile pe oră).
Micile incertitudini în indicarea camerei și modificările la scara imaginii pot introduce mici erori între cadre.
„Cu multe imagini, mici erori se adaugă și necorespunzătoare între caracteristicile mozaicului final”, a declarat Mark Robinson, membru al echipei MESSENGER. „Prin alegerea punctelor de control - aceleași caracteristici în două sau mai multe imagini - indicarea camerei poate fi reglată până la potrivirea limitelor imaginii.”
Această operație este cunoscută sub numele de reglare de blocuri de pachete și necesită un software extrem de specializat. Experți cartografici de la Centrul de Științe Astrogeologie USGS din Flagstaff, Ariz., Au ales punctele de control pentru a rezolva reglarea blocului de pachete pentru a construi mozaicul final folosind software-ul integrat pentru imagini și spectrometre (ISIS). Pentru mozaicul MESSENGER au fost selectate 5.301 de puncte de control și fiecare punct de control în medie a fost găsit în mai mult de trei imagini (18.834 măsurători) dintr-un total de 917 de imagini.
„Acest mozaic reprezintă cea mai bună hartă geodezică a suprafeței lui Mercur. Vrem să oferim cea mai precisă hartă pentru planificarea secvențelor imagistice odată ce MESSENGER atinge orbita în jurul lui Mercur ”, a declarat Kris Becker, din USGS. „Pe măsură ce maparea sistematică a suprafeței lui Mercur progresează, vom adăuga continuu noi imagini în rețeaua punctelor de control, perfecționând astfel harta”, spune el. „Ne-a oferit deja un început în procesul de denumire a unor funcții nou identificate la suprafață.”
În reglarea finală a blocului de pachete, eroarea medie a fost de aproximativ două zecimi de pixel sau doar aproximativ 100 de metri - ceea ce reprezintă o potrivire excelentă de la imagine la imagine, a spus echipa. Erorile de poziție absolute în noul mozaic sunt de aproximativ doi kilometri, potrivit echipei MESSENGER. Odată ce nava spațială va intra pe orbită în jurul lui Mercur, echipa va putea face și mai multe rafinamente și întreaga planetă va fi imaginată la o rezoluție și mai mare. Mozaicul global este disponibil pentru descărcare pe site-ul USGS Map-a-Planet. Este disponibil și pe site-ul MESSENGER.
O prezentare a noului mozaic global a fost dată astăzi la Reuniunea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
Sursa: MESSENGER
