În urmă cu un an, cercetătorii din misiunea IBEX - Interstellar Boundary Explorer - au anunțat descoperirea unei benzi sau a unei panglici neașteptate de emisii de energie surprinzător de mari la limita dintre sistemul nostru solar și spațiul interstelar. Acum, după un an de observații, oamenii de știință au văzut schimbări vaste, inclusiv un nod neobișnuit în panglică, care pare să se fi „dezlegat”. heliosfera, poate permite scăpării razelor cosmice galactice în sistemul nostru solar.
„Nu am înțeles de unde provine panglica în primul rând”, a declarat David McComas, investigatorul principal al IBEX, în timpul unui briefing de presă. „Acum este și mai confuz, să știi că structura se poate schimba pe perioade de timp incredibil de scurte.”
Cercetătorii consideră că panglica se formează din interacțiunile dintre spațiul interstelar și heliosferă, bula protectoare în care se află Pământul și alte planete. Heliosfera este umflată de vântul solar și acționează ca un scut protector împotriva razelor cosmice galactice care altfel bombardează planetele și poate interzice viața.
Interacțiunea vântului solar și a mijlocului interstelar creează atomi neutri energici ai hidrogenului, numiți ENA, care se depărtează de heliosheath în toate direcțiile. Unii dintre acești atomi trec în apropierea Pământului, unde IBEX își înregistrează direcția și energia de sosire. Pe măsură ce nava spațială se învârte încet, detectoarele construiesc treptat imagini cu ENA-urile când sosesc de pe tot cerul.
IBEX produce hărți globale ale regiunii exterioare a sistemului nostru solar la fiecare șase luni. Din prima hartă a panglicii, lansată acum un an, oamenii de știință au văzut panglica neașteptată, cu o caracteristică de nod văzută în porțiunea nordică a panglicii, ca fiind cea mai strălucitoare caracteristică la energiile mai mari.
Noua hartă recent lansată arată structura pe scară largă a panglicii și o altă surpriză: distribuția s-a schimbat semnificativ. În general, intensitatea ENA-urilor a scăzut de la 10% la 15%, iar punctul focal s-a redus și s-a răspândit de-a lungul panglicii.
McComas spune că scăderea intensității între cele două hărți all-sky are, probabil, sens, deoarece Soarele iese abia acum dintr-o perioadă neobișnuit de lungă de activitate foarte scăzută și un vânt solar slab corespunzător. Cu cât sunt mai puține particule de vânt solare care au ajuns în heliosferă în ultimii ani, a însemnat că balonul s-ar fi micșorat. O bulă mai mică permite mai multe raze cosmice galactice să-și croiască drum în sistemul solar interior
„Dacă am aflat ceva de la IBEX până acum, este că modelele pe care le-am folosit pentru interacțiunea vântului solar cu galaxia au fost doar greșite”, a spus McComas.
Cu misiuni anterioare în sistemul nostru solar, oamenii de știință au reușit să obțină un mâner pe mediul din șocul de terminare, aflând despre vântul solar și cum este legat de structurile de la soare.
„IBEX este prima misiune de a ne oferi informații definitive despre mediul care se află chiar dincolo de heliosferă”, a declarat Nathan Schwadron, conducerea operațiunilor științifice IBEX. „Panglica este legată în anumite moduri de a direcționa orientarea câmpului local, oferindu-ne constrângeri asupra modului în care mediul galactic afectează întregul sistem. Acestea sunt informații critice care ne-au lipsit. "
Oamenii de știință sunt de speranță că IBEX va continua să funcționeze printr-un întreg ciclu solar, astfel încât să poată urmări schimbările din panglică, deoarece activitatea solară va crește în următorii câțiva ani.
Lucrarea, „Elliosfera în evoluție: stabilitate pe scară largă și variații de timp observate de Interstellar Boundary Explorer”, a fost publicată online pe 29 septembrie în Jurnalul de cercetare geofizică al Uniunii Geofizice Americane.
Videoclipul principal arată cum heliosfera este o bulă care înconjoară întregul nostru sistem solar și este umflată de vântul solar exterior, care împinge afară și deviază materialul din partea mediului galactic prin care se mișcă continuu Soarele și sistemul nostru solar. Această animație pornește de la soarele nostru și mărește rapid din sistemul solar pentru a dezvălui heliosfera și coliziunea ei cu gazul interstelar. Cele două nave spațiale Voyager explorează în prezent această regiune de interacțiune. Credit: Goddard Conceptual Image Lab / Walt Feimer
Surse: NASA, Southwest Research Institute
