Un nou craniu preistoric, dezvăluit, dezvăluie secretele oamenilor antici, divulgând faptul că oamenii moderni timpurii au părăsit Africa mult mai devreme decât se credea anterior, arată un nou studiu.
Craniul, găsit în Eurasia și care datează de 210.000 de ani, este cel mai vechi os uman modern pe care antropologii l-au descoperit în afara Africii, au spus cercetătorii.
Totuși, acest craniu avea un vecin neobișnuit: un craniu de 170.000 de ani, posibil neanderthal, care a fost găsit odihnit lângă el, într-o peșteră din sudul Greciei. Având în vedere că craniul neanderthal este cu 40.000 de ani mai tânăr decât craniul uman modern, se pare că diseminarea timpurie a acestui om din Africa a eșuat. Nu există descendenți vii ai acestui om enigmatic în viață, iar grupul acestei persoane a fost înlocuit de neandertali, care mai târziu au trăit în aceeași peșteră, au spus cercetătorii.
„Știm din dovezile genetice că toți oamenii care sunt în viață astăzi în afara Africii își pot urmări strămoșii către diseminarea majoră din Africa care s-a întâmplat între 70 și 50.000 de ani înainte de prezent”, a declarat cercetătorul principal Katerina Harvati, profesor de paleoantropologie la Universitatea din Tübingen din Germania, a declarat reporterilor la o conferință de presă.
Alte dispersii moderne-umane anterioare din Africa au fost documentate pe site-uri din Israel, inclusiv una bazată pe descoperirea unei maxilare umane moderne de 194.000-177.000 de ani din Peștera Misliya și altele legate de fosile umane timpurii datate la aproximativ 130.000 până în urmă cu 90.000 de ani la peșterile Skhul și Qafzeh. Dar „credem că acești migranți timpurii nu au contribuit de fapt la oamenii moderni care trăiesc în afara Africii astăzi, ci mai degrabă au murit și au fost probabil înlocuiți local de neandertali”, a spus Harvati. „Ipotezăm că este o situație similară cu populația Apidima 1”.
Descoperire în Grecia
Cele două cranii antice au fost dezgropate la sfârșitul anilor '70 de cercetătorii de la Muzeul de Antropologie din cadrul Universității din Atena. Având în vedere că craniile au fost găsite în Peștera Apidima, cercetătorii le-au numit Apidima 1 și Apidima 2.
Ambele cranii, care nu aveau nici o maxilară inferioară, au fost găsite una lângă alta într-un bloc de breccia, bucăți unghiulare de rocă care au fost cimentate împreună de-a lungul timpului. Cu toate acestea, niciun craniu nu era în formă bună; Apidima 1 deteriorată includea doar partea din spate a craniului, iar la acea vreme, cercetătorii nu erau siguri din ce specie provenea. Apidima 2, care a păstrat regiunea facială a craniului, a fost identificată ca Neanderthal, dar a fost spartă și distorsionată.
Timp de ani buni, craniile au stat la Muzeul de Antropologie din Atena până când au fost în cele din urmă curățate și pregătite din blocul breccia la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000. În noul studiu, Harvati și colegii ei au pus ambele cranii într-un scaner CT, care a generat reconstrucții virtuale 3D ale fiecărui exemplar. Apoi, au analizat caracteristicile fiecăruia.
Ca și în analizele anterioare, echipa a ajuns la concluzia că Apidima 2, care avea o creastă groasă și rotunjită a frunții, provenea de la un neanderthal timpuriu. Identificarea Apidima 1 a fost mai dificilă din cauza rămășițelor sale fragmentare, dar cercetătorii au putut să creeze imagini în oglindă ale părților sale din dreapta și din stânga, ceea ce le-a oferit o reconstrucție mai completă.
Mai multe indicii, cum ar fi spatele rotunjit al craniului (o caracteristică unică pentru oamenii moderni), au indicat că Apidima 1 a fost un om modern timpuriu sau Homo sapiens, au spus cercetătorii.
Dating cranii
În continuare, cercetătorii au dat peste cranii. Analizele anterioare au estimat că craniile erau aproximativ din aceeași perioadă de timp, având în vedere că au fost descoperite unul lângă celălalt, ceea ce sugerează că trăiau în același timp. Însă, folosind o metodă cunoscută sub denumirea de datări din seria de uraniu, noua echipă a descoperit că craniile nu erau din aceeași perioadă de timp.
La 170.000 de ani, craniul neanderthal se încadrează în gama celorlalte resturi neandertale găsite în alte părți ale Europei. Dar craniul uman modern a fost un lucru neașteptat de dinainte, înainte de cel mai vechi H. sapiens rămân în Europa peste 150.000 de ani, au descoperit cercetătorii.
Întâlnirea din seria Uranium este una dintre doar câteva modalități de a întâlni astfel de oase străvechi, „dar nu este lipsită de unele capcane”, a spus Larry Edwards, profesor regent la Departamentul de Științele Pământului și Mediului din cadrul Universității din Minnesota, care nu a fost implicat în studiu.
De fapt, metoda funcționează deoarece uraniul se descompune în toriu. Cu cât există mai mult toriu într-un eșantion, cu atât este mai vechi, a spus Edwards Live Science. Cu toate acestea, oasele și dinții nu conțin o mare parte din propriul uraniu; mai degrabă, îl absorb din mediu în timp. "Asta necesită apoi să faceți interpretări despre cum și când a fost preluat uraniul și dacă s-a pierdut sau nu uraniul", a spus el.
Dar, deși această tehnică nu este ideală pentru cranii de întâlnire, cum ar fi Apidima 1 și 2, totuși poate oferi date utile, a spus Edwards.
"Cred că este destul de solid, concluziile lor", a spus el.
Implicații din afara Africii
În ciuda titlului craniului drept „cea mai veche fosilă umană modernă cunoscută din Eurasia”, noua descoperire nu rescrie fundamentele evoluției umane, a declarat Eleanor Scerri, profesor asociat și lider al grupului de cercetare Pan-African Evolution la Max Planck Institute pentru Știința Istoriei Omului din Jena, Germania, care nu a fost implicată în studiu.
Aceste elemente fundamentale sunt că oamenii au evoluat mai întâi în Africa și apoi s-au aventurat în restul lumii.
"Cele mai vechi fosile umane provin încă din Africa și sunt cu aproximativ 100.000 de ani mai vechi decât fosila Apidima", a spus Scerri pentru Live Science într-un e-mail. „Aceasta este aproximativ 4.000 de generații - o posibilitate vastă de a vă deplasa”.
Acest lucru a spus, „dacă dorim să punem întrebări în mod special despre istoria timpurie a speciilor noastre în Eurasia, atunci acest studiu poate confirma argumentele făcute pentru multiple dispersii timpurii”, a spus Scerri. În plus, această constatare susține opinia că populația „timpurie” Homo sapiens a fost fragmentat și dispersat ", a spus ea.
Studiile anterioare au sugerat că „Homo sapiens a părăsit Africa de fiecare dată când deșerturile sahariene și arabe s-au micșorat, ceea ce s-a întâmplat în general pe cicluri de 100.000 de ani, „fiind de acord aproximativ cu datele din acest studiu, a menționat ea.
Mai mult, dacă oamenii moderni au ajuns cu adevărat în Eurasia cu cel puțin 210.000 de ani în urmă, atunci „nu mai putem presupune că ansamblurile de instrumente de piatră„ Mousteriene ”găsite în regiunile mari ale Eurasiei sunt neapărat produse de neandertali”, a spus ea.
Există multe căi deschise pentru cercetători care speră să afle mai multe despre craniile Apidima. De exemplu, craniile ar putea conține ADN-uri vechi sau proteine primordiale care ar putea verifica speciile lor, Eric Delson, care nu a fost implicat în cercetare, a scris într-o perspectivă de însoțire publicată astăzi online (10 iulie) în revista Nature. Delson este profesor și președinte al departamentului de antropologie de la Lehman College și al Centrului de absolvenți de la City University din New York.
Mai mult, cercetătorii au putut studia paleo-mediul și climatul peșterii pentru a-și da seama ce condiții erau atunci când Apidima 1 și 2 locuiau acolo. Astăzi, peștera este pe o stâncă orientată spre mare, accesibilă doar cu barca, a spus Harvati.
