Din ianuarie, peste 70 de balene moarte gri s-au spălat pe coastele California, Oregon, Washington, Alaska și Canada. Acesta este cel mai mult într-un singur an din 2000, iar oamenii de știință sunt în cauză.
Săptămâna trecută, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) Pescuit a desemnat aceste șuvițe ca parte a unui eveniment neobișnuit de mortalitate (UME). În conformitate cu Legea privind protecția mamelor marine marine din SUA, desemnarea unui UME înseamnă că mai multe resurse și expertiză științifică vor fi dedicate investigării a ceea ce cauzează moartea atâtor balene.
Văzând numeroase balene cenușii (Eschrichtius robustus) înotul de-a lungul coastei de vest în această perioadă a anului este de așteptat. Din aproximativ martie până în iunie, aceste mari mamifere marine înoată spre nord de coasta Baja California, Mexic, până la apele reci, bogate în hrană ale mărilor Bering și Chukchi, la nord de Alaska. Își vor începe călătoria de întoarcere spre sud în noiembrie.
Până în acest an, 73 de balene moarte au fost descoperite pe plajele din coasta de vest: 37 în California; trei în Oregon; 25 la Washington; trei în Alaska; și cinci în Columbia Britanică, Canada. Cei mai mulți dintre ei erau slabi și subnutriți, ceea ce sugerează că probabil nu au ajuns suficient să mănânce în ultimul sezon de hrănire în zona arctică, a declarat Michael Milstein, un agent de afaceri publice al NOAA pentru pescuit.
Starea balenelor moarte sugerează, de asemenea, că există mulți pe care oamenii de știință nu contează, deoarece balenele emaciate tind să se scufunde, a spus John Calambokidis, un biolog de cercetare al Cascadia Research Collective. "Deci, numerele care se spală de fapt reprezintă o parte din numărul adevărat", a spus el. "Unele estimări sugerează că este de până la 10%."
Acești giganți blânzi au fost cândva grav amenințați de balene. Au rămas doar aproximativ 2.000 dintre aceștia în 1946, când a fost inițiat un acord internațional pentru stoparea vânătorii de balene cenușii pentru a ajuta populația să se recupereze, potrivit The Marine Mammal Center, o organizație nonprofit care salvează și reabilitează mamiferele marine din California. Balenele gri au fost eliminate din lista de specii pe cale de dispariție din SUA în 1994, când populația era estimată la aproximativ 20.000.
O UME anterioară din 1999 până în 2000 a eliminat această populație, numită populația de est a Pacificului de Nord, la aproximativ 16.000 de indivizi, dar balenele s-au recuperat de atunci. În 2016, oamenii de știință au estimat că există aproximativ 27.000.
„Știm din datele anterioare că această populație este capabilă să revină de la o pierdere de ordinul a cel puțin 6.000, poate”, a spus David Weller, un biolog de cercetare a faunei sălbatice din cadrul NOAA Southwest Fisheries Science Center. Dar încă nu se știe ce anume provoacă moartea atâtor balene. Deci, deocamdată, prioritatea este să înveți cât mai mult de la animalele blocate, a spus Weller. "Avem degetul pe puls și aș spune că vrem să continuăm să-l monitorizăm îndeaproape."
