Oficialii faunei sălbatice au capturat un piton birman de 17 metri lungime și o mamă care se află în Big Cypress National Preserve din Florida - cel mai lung piton găsit vreodată în conservă, care îi învecinează pe Everglades.
Dar, chiar dacă dimensiunea și greutatea ei de 140 kg. (63 de kilograme) o plasează probabil în top 10% dintre cei mai mari pitoni sălbatici din Florida, numărul ouălor găsite în interiorul ei - 73 în total - este absolut podea, a spus David Penning, profesor asistent de biologie la Missouri Southern State University. , care nu a fost implicat în capturarea șarpelui.
„Aș spune că este mult peste medie”, a spus Penning pentru Live Science. „O cantitate normală de așteptat este probabil vreo două duzini, poate 40 sau 50. Și acesta ar fi un an bun dacă ai încerca să crești aceste animale.”
Pitoni birmani (Python bivittatus) sunt o specie invazivă din Florida. Probabil că au intrat în sălbăticie nu numai din cauza proprietarilor de animale de companie care au decis să-i elibereze, ci și din uraganele care au ajutat la evadarea lor din captivitate. Având în vedere că sunt invazive, de ce sunt pitonii atât de reușiți în statul Sunshine?
Mamele ca aceasta fac parte din răspuns, a spus Penning. Acum că este primăvara, șerpii-mamă depun ouă. Aceste ouă ovale de 4-5 cm (10 - 13 centimetri) lungi ocupă atât de mult spațiu în interiorul mamei, încât trebuie să înceteze să mănânce, deoarece literalmente nu poate încadra nimic în interiorul corpului, a spus Penning. Până și organele ei sunt zdrobite și împinse din drum.
- Este impresionant, a spus el. „Este ca și cum ai muta o grămadă de mingi de piscină într-un ciorap, dar există doar mai mult decât se pare că se potrivește”.
După ce se dezvoltă la mamă aproximativ două-trei luni, ouăle sunt puse într-o grămadă conică. Apoi, mama rămâne cu ouăle, tremurând lângă ele pentru a le menține cald, a spus Penning.
"Este probabil unul dintre motivele pentru care sunt atât de eficiente pentru a fi o specie invazivă", a spus Penning. "Dacă ești un ou, ești destul de lipsit de apărare. Dacă ești un ou cu o mamă de 17 metri care stă lângă tine, probabil că ești puțin mai protejat."
Odată ce ouăle eclozează, bebelușii își fac drumuri separate. Dar, intrigant, acești șerpi tind să găsească nișe și pradă care să se potrivească dimensiunii corpului lor; șerpii mici găsesc habitate cu pradă mică, iar șerpii mai mari găsesc prada mai mare, inclusiv prada care trăiește în apă.
„Au dat cordial deoparte cine și unde vor trăi și vor mânca”, a spus Penning. „Se numește o schimbare ontogenetică; pe măsură ce devin mai mari, încep să mănânce lucruri mai mari și să renunțe la lucrurile mai mici, ceea ce înseamnă că mai mulți bebeluși au lucruri mai mici”.
În plus, pitonii birmani sunt pricepuți să ascundă și să capteze prada, apucând totul de la un mouse de câmp până la un cerb. De când acești șerpi au început să invadeze Florida, au fost observate observații de iepuri, vulpi, racoane, căprioare cu coada albă și opossumuri în Everglades, un studiu din 2011 a apărut în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
„S-au inserat, în esență, ca un prădător de vârf și consumă orice se poate potrivi în gura lor”, a spus Penning.
Cu toate acestea, pitonii birmani sunt menționați ca fiind vulnerabili în gama lor natală din Asia de Sud-Est, în mare parte pentru că oamenii au luat-o pentru a le transforma în produse, cum ar fi cizmele. „A devenit o astfel de problemă încât populația lor trebuie monitorizată și trebuie să le creștem, cu excepția Florida, unde avem problema opusă”, a spus Penning.
Acest șarpe mămică special a fost găsit după ce cercetătorii au etichetat un piton mascul cu un emițător radio și l-au urmărit în căutarea unui nou partener. Această metodă îi ajută pe cercetători să localizeze și să înlăture șerpii invazivi, precum și să strângă date pentru cercetare, potrivit postării de pe Facebook a conservatorului.
