O bunică orcă care era pe ușa morții la sfârșitul anului trecut este încă în viață, deși sănătatea ei rămâne într-o stare precară, potrivit cercetătorilor care au descoperit-o înotând pe coasta de vest a Canadei săptămâna trecută.
În ultimii decembrie și ianuarie, cercetătorii au urmărit podul J - una dintre cele trei păstăi de balene orca (Orcinus orca) care înotă de-a lungul coastelor vestice ale Statelor Unite și Canada - a observat că un matriarh orca, în vârstă de 42 de ani, cunoscut sub numele de J17, nu arăta bine.
J17 avea ceea ce biologii marini numesc „cap de arahide”, semn că nu primea suficientă hrană. "Nu este un semn bun atunci când balenele încep să-și piardă grăsimea în capul lor și în jurul lor, în spatele găurilor sale", a declarat Jane Kogan, voluntară cu Centrul nonprofit pentru cercetarea balenelor, în luna ianuarie, pentru KUOW, postul public de radio public din Seattle.
Astfel, cercetătorii au fost încurajați când au surprins o altă observație a J17 pe 22 martie, în timp ce pluteau în strâmtoarea Haro de nord, în largul coastei insulei Vancouver din Canada. În acea dimineață, oamenii de știință au descoperit că podul J „era foarte răspândit în grupuri mici și încă se îndrepta încet spre sud”.
Când cercetătorii au văzut câteva lovituri de balenă (când o balenă încalcă suprafața și expiră explozibil aerul prin gaura ei), au mers să cerceteze.
"Uimitor, loviturile au venit de la J17 și J53!" cercetătorii au scris în raportul lor, postat pe site-ul Centrului pentru Cercetarea cu Balenele (CWR). "J17 era încă în viață și chiar s-a îmbunătățit puțin în starea corpului din decembrie / ianuarie."
Cu toate acestea, sănătatea J17 este încă pe stânci. "Respirația ei încă mirosea îngrozitor, așa că RCA va rămâne prudent optimist că va supraviețui", au scris cercetătorii în raport.
Respirația unei balene poate dezvălui dacă animalul este infectat cu boli nocive, potrivit unui studiu din 2017 publicat în revista Scientific Reports. În cadrul acelui studiu, cercetătorii au colectat probe de respirație expirate de la cele trei păstăi cunoscute în mod colectiv sub denumirea de South Resident Killer Whales (care include podul J). Oamenii de știință au descoperit că eșantioanele conțineau bacterii și ciuperci capabile să provoace boli. Respirația balenelor conținea, de asemenea, microorganisme rezistente la agenții antimicrobieni, care proveneau probabil din deșeurile umane care poluează apa, au spus cercetătorii.
În esență, aceste boli, deficitul de alimente, poluarea și tulburările cauzate de zgomot sunt provocate de balenele ucigașilor din sudul rezidenților, au spus autorii studiului. Aceste amenințări ajută la explicarea motivului pentru care aceste animale au fost listate ca fiind pe cale de dispariție de Canada în 2001 și de Statele Unite în 2005. În ianuarie 2019, în populația din sudul rezidentului Killer Whale existau 75 de balene ucigașe: 22 în podul J, 18 în K pod și 35 în L pod, conform CWR.
Această populație marchează o scădere de 35 de ani pentru rezidenții din sud; trei dintre ele au murit în 2018, inclusiv J50, o altă balenă cu cap de arahide, care a fost presupusă moartă în septembrie 2018. O altă victimă a fost nepotul lui J17, care a murit ca vițel. Într-un spectacol excepțional de durere, fiica lui J17, J35 (cunoscută și sub numele de Tahlequah) și-a împins trupul mort al vițelului pentru 1.000 de mile (1.600 de kilometri) în 17 zile.
Dar există speranțe pentru aceste balene; un vițel nou-născut din podul L a fost observat în ianuarie și se crede că este în viață, potrivit CWR. Mai mult, guvernatorul Washington, Jay Inslee, a propus un plan de miliarde de dolari pentru salvarea orcaselor, care include restabilirea habitatului de somon pe care îl consumă aceste balene, interzicerea supravegherii de balene a orcaselor pe cale de dispariție și investiția în feriboturile electrice cu funcție liniștită, potrivit KUOW.
