Până la această descoperire, primele dovezi de motilitate - adică capacitatea organismului de a se deplasa independent folosind propria energie metabolică - datează în urmă cu aproximativ 570 de milioane de ani, conform fosilelor din diferite locații. Este cu 1,5 miliarde de ani mai bun decât noua constatare.
Orice ar fi părăsit tunetul, minusculele tuneluri a fost probabil un grup de celule unice care s-au unit pentru a forma un organism multicelular asemănător lenei, au spus cercetătorii. Și poate, acest conglomerat năprasnic s-a tunat prin nămol în căutarea pășunilor mai ecologice sau a mâncării pentru a se purta, a spus echipa internațională de oameni de știință.
Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord că aceste tuneluri au fost făcute de viață complexă, iar un cercetător, care nu a fost afiliat studiului, a numit afirmațiile „imprecise”.
Viața de tunel?
Cercetătorii au descoperit urmele fosilelor în Gabon, de-a lungul coastei de vest a Africii. O fosilă de urmă este o fosilă care nu făcea parte din corpul unui organism pe care îl lasă în urmă, cum ar fi o amprentă, o cremă sau chiar o cocoșă. În acest caz, fosilele urme sunt o serie de tuneluri zvelte care au fost realizate în ceea ce a fost numit cândva marea interioară Francevilliană - un mediu marin oxigenat și superficial, care a existat în timpul Paleoproterozoicului, o epocă care a durat de la aproximativ 2,5 miliarde până la 1,6 miliarde de ani în urmă .
După ce au colectat sute de exemplare din marea antică interioară, oamenii de știință din studiul recent au descoperit tuneluri fosilizate. Aceste structuri au indicat că unele organisme multicelulare antice erau suficient de complexe pentru a scoate noroiul, a declarat primul autor Abderrazak El Albani, profesor de paleobiologie și geochimie la IC2MP, un institut al Universității Poitiers și al Centrului Național de Cercetări Științifice (CNRS ) în Franța.
Există un analog modern cu această ciudată creatură asemănătoare cu balaurul. În timpul perioadei de înfometare, unele forme de slime celulare se adună împreună în ceea ce se numește "fază de balaie migratorie", astfel încât pot căuta mâncare împreună, a spus El Albani.
Tunelele pe care le-au lăsat în urmă aceste criterii vechi sunt mici, cu un diametru de până la 2,3 inci (6 centimetri) și o lungime de până la 17 cm. Mai mult, tunelurile par a fi făcute de ceva care s-a mișcat lateral și vertical prin mocăniță, a spus El Albani pentru Live Science. Pentru a stabili sigur că aceste tuneluri au fost lăsate de creaturi vii, cercetătorii au analizat structurile în mai multe moduri. Pentru început, oamenii de știință au utilizat o scanare cu microtomografie computerizată cu raze X (micro-CT) pentru a analiza specimenul în 3D (vezi video de mai sus).
Echipa a analizat, de asemenea, componentele chimice din urmele fosile, constatând că aceste urme aveau origine biologică și se potriveau, de asemenea, cu vârsta sedimentului vechi de 2,1 miliarde de ani din jurul lor. Mai mult, tunelurile au fost alături de covorașele microbiene fosilizate, cunoscute sub numele de biofilme. Poate că bestia ciudată, asemănătoare cu balauri, a pășit pe aceste „covoare” microbiene, au spus cercetătorii.
Deși mult despre acest critter rămâne un mister, existența lui ridică noi întrebări despre istoria vieții, a spus El Abani. A fost prima dată când s-a mișcat un organism complex și a fost perfecționată mișcarea mai târziu? Sau experimentul acestei creaturi a fost scurtat atunci când nivelul oxigenului atmosferic a scăzut drastic cu aproximativ 2 miliarde de ani în urmă, doar pentru ca acest tip de mișcare să reapară mult mai târziu?
Dar nu toată lumea crede că aceste tuneluri reprezintă cea mai veche dovadă de motilitate.
"Revendicarea sună cu adevărat imprecisă", a declarat Live Science într-un e-mail Tanja Bosak, profesor asociat de geobiologie în Departamentul de Științe ale Pământului, Atmosferice și Planetare de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. „Poate că se referă la ceva macroscopic în mișcare - există roci mult mai vechi (stromatolite) cu forme și texturi care necesită prezența anterioară a microbilor motili”.
Ea a subliniat că, deși nu a avut timp pentru o lectură în profunzime a studiului, Bosak a spus la Live Science, „sper că vor discuta asta undeva și să redea cel puțin puțin pretențiile stropite”.
