Săptămâna trecută, titlurile au reverberat pe internet cu vești aparent de pământ: oamenii de știință au găsit o cauză - și cu aceasta, o posibilă cură - a bolii Alzheimer. Rapoartele au spus că vinovatul este bacteria care cauzează boala gingiilor.
Dar oamenii de știință au rezolvat într-adevăr unul dintre cele mai mari mistere medicale din secolul 21? Experții spun Live Science că este nevoie de prudență și că deblocarea cauzelor înnodate ale bolii Alzheimer este departe de a fi simplă.
Cea mai frecventă formă de demență, boala Alzheimer afectează în prezent peste 5,5 milioane de americani, potrivit Institutelor Naționale de Sănătate. În creierul persoanelor cu Alzheimer, acumularea anormală de proteine - numite plăci amiloide și încurcături tau - distrug încet celulele creierului și conexiunile dintre ele, împiedicând capacitatea indivizilor de a gândi și de a-și aminti.
Daunele sunt ireversibile, iar Alzheimer nu are încă o cură. Oamenii de știință din întreaga lume au lucrat cu un nivel ridicat pentru a găsi unul, dar majoritatea medicamentelor care au ajuns la studii clinice nu au reușit. Totuși, studiile sunt în desfășurare și cercetătorii rămân plini de speranță.
Dar oamenii de știință nu încearcă doar să găsească un remediu; încearcă să găsească și cauza - sau, mai probabil, cauzele bolii.
Ce provoacă Alzheimer?
Există două forme de Alzheimer: debut precoce și debut tardiv.
Alzheimer cu debut precoce afectează de obicei persoanele înainte de vârsta de 65 de ani, simptomele apărând de obicei la 40 sau 50 de ani. Această formă a bolii este neobișnuită, afectând doar 5% din totalul persoanelor cu Alzheimer, potrivit Clinicii Mayo.
În majoritatea cazurilor, oamenii de știință știu exact care sunt cauzele Alzheimerului cu debut precoce: mutații genetice transmise prin familie. Mutațiile din una dintre cele trei gene - numite APP, PSEN1 și PSEN2 - pot determina o persoană să dezvolte forma de debut precoce a bolii. De fapt, o persoană trebuie să moștenească doar una dintre aceste gene de la un părinte pentru ca boala să se manifeste.
Marea majoritate a cazurilor de Alzheimer, cu toate acestea, sunt tipul cu debut tardiv, care afectează de obicei persoanele cu vârsta peste 65 de ani, a declarat dr. Riddhi Patira, profesor asistent de neurologie la Universitatea din Pittsburgh, Centrul de Cercetare a Bolilor Alzheimer.
Boala Alzheimer cu debut tardiv nu este neapărat ereditară; cu alte cuvinte, chiar dacă părinții unei persoane au ambele forme de debut tardiv ale bolii, acea persoană nu este garantată să o primească, a spus Patira. Printre pacienții săi, „aceasta este cea mai frecventă concepție greșită”, a adăugat ea.
Deci, ce provoacă Alzheimer cu debut tardiv?
Oamenii de știință nu știu încă. Alzheimer este probabil nu doar rezultatul unei singure cauze, ci mai degrabă o combinație de factori genetici, de mediu și de stil de viață, Patira a declarat la Live Science.
De exemplu, se consideră că o mutație într-o genă numită ApoE crește riscul unei persoane de a dezvolta Alzheimer cu debut tardiv, dar nu o provoacă, a spus Patira. Atunci când oamenii care au făcut teste genetice vin cu îngrijorarea că au această genă, Patira le spune: „Crește riscul tău, dar nu garantează nimic”.
ApoE joacă un rol în modul în care colesterolul se mișcă prin sânge, potrivit Institutelor Naționale de Sănătate. Unele dovezi sugerează că persoanele cu hipertensiune arterială și colesterol ridicat au șanse mari de a dezvolta Alzheimer.
Cauzele potențiale ale mediului includ radiații, confuzii, traume și expunerea la anumite substanțe chimice, a spus Patira. Dar într-adevăr, „orice cauză îți poți imagina, vei găsi un studiu despre asta în literatura de specialitate”, a spus ea. „Totul este fierbinte în cercetarea Alzheimer, deoarece oamenii sunt cu adevărat disperați” să găsească un remediu.
În ultimul timp, oamenii de știință și-au îndreptat din ce în ce mai mult atenția către microbi.
Microbii iau scena
Studiul care a suscitat titlurile săptămânii trecute a fost publicat pe 23 ianuarie în revista Science Advances. În acest studiu, cercetătorii au sugerat acest lucru Porphyromonas gingivalis, bacteriile care provoacă un tip comun de boli ale gingiilor, pot juca, de asemenea, un rol în Alzheimer. Cercetătorii au descoperit că persoanele cu Alzheimer aveau aceste bacterii în creierul lor.
Majoritatea studiului a fost efectuată totuși la șoareci. La aceste animale, echipa a arătat că bacteriile au fost capabile să călătorească de la gură la creier, unde ar putea provoca leziuni asupra celulelor creierului și să crească producția de proteine beta-amiloide care provoacă plăcile anti-Alzheimer. Mai mult, cercetătorii au descoperit că ar putea opri această deteriorare în creierul de șoarece, vizând enzime toxice produse de bacterii.
Patira a menționat că, în timp ce noul studiu este „bine făcut ... s-a făcut la șoareci, iar creierele șoarecilor sunt similare, dar nu la fel”. Multe studii privind Alzheimer în stadiu tardiv au fost efectuate pe șoareci - unii au avut succes, alții nu. Dar chiar și cei de succes, unul după altul, nu au reușit când au ajuns pe stadiul uman, a spus Patira.
În orice caz, păstrând sceptici că noile descoperiri vor fi adevărate la om, ea a spus că rezultatele sunt „promițătoare”.
Keith Fargo, directorul programelor științifice și al divizării pentru Asociația Alzheimer, a fost de acord că este „cu siguranță plauzibil” faptul că astfel de bacterii pot juca un rol în Alzheimer. Cu toate acestea, el a remarcat, de asemenea, că, deoarece studiul a fost realizat la șoareci, rezultatele sale nu ar trebui să fie încă interpretate ca fiind valabile pentru oameni.
Ideea că infecțiile bacteriene sau virale ar putea juca un rol în dezvoltarea Alzheimerului a fost „puțin în afara mainstream-ului” până acum un an, a spus Fargo Live Science. Dar în ultima perioadă, această idee a căpătat impuls, deoarece oamenii de știință au descoperit posibile mecanisme pentru modul în care o infecție ar putea duce la formarea acestor acumulări de proteine anormale în creier.
"Poate exista un fel de agent infectios care ataca creierul si, ca parte a raspunsului sistemului imunitar la acel agent infectios, se pot dezvolta placi amiloide", a spus Fargo. „Dar este posibil să nu fie neapărat placa amiloidă în sine care cauzează răul. Poate fi agenți infecțioși”.
Microbii cei mai des suspectați de a juca un rol în Alzheimer sunt herpesvirusurile.
Această idee controversată a existat de mult timp. Cu toate acestea, a fost consolidată în iunie trecută, când un studiu publicat în revista Neuron a descoperit că creierul persoanelor decedate care aveau Alzheimer aveau un nivel mai ridicat de herpesvirus decât creierul persoanelor decedate care nu au avut Alzheimer.
Dar chiar dacă un virus joacă un rol în dezvoltarea bolii, probabil că nu este singurul factor.
Cu herpes, de exemplu, marea majoritate a oamenilor sunt infectate cu o infecție cu herpesvirus înainte de vârsta de 5 ani, a spus Fargo. "Dar doar aproximativ o treime dintre persoanele cu varsta de peste 85 de ani dezvolta boala Alzheimer", a spus el. Așadar, dacă microbii joacă un rol în boala Alzheimer, se mai întâmplă și altceva care face ca unele persoane să fie mai sensibile la afecțiune.
Indiferent dacă agenții infecțioși joacă un rol sau chiar provoacă Alzheimer, Fargo a dorit să lămurească un lucru: „Nu există niciun motiv pentru cineva să creadă că boala Alzheimer este contagioasă”.
Epoca de Aur
Cei mai mulți oameni de știință din acest domeniu se așteaptă ca în curând să învețe că există multiple cauze ale Alzheimerului, a spus Fargo. Și a spus că speră că în curând vom înțelege boala mult mai clar decât noi acum. „De fapt le spun oamenilor că intrăm într-o epocă de aur a cercetării Alzheimer”, a spus el.
Deși majoritatea medicamentelor care au fost dezvoltate pentru a viza Alzheimer au eșuat din timp în studiile clinice, există încă studii în curs și vor exista mai multe în viitor. „Sunt optimist că, la un moment dat, voi avea mai multe lucruri de oferit pacienților mei”, a spus Patira.
Deocamdată, oamenii pot duce un stil de viață sănătos pentru a-și reduce riscul de a dezvolta boala, a spus ea. Într-adevăr, există tot mai multe dovezi conform cărora activitățile fizice, mentale și sociale reduc riscul de a suferi Alzheimer, potrivit Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor.
