S-ar părea că oamenii au subestimat cantitatea de cocoș pe care o creează animalele lor. Oamenii de știință știu acest lucru pentru că îl pot vedea din spațiu.
Pentru a fi corect, nu este vorba de efectul de animale pe care îl pot vedea, dar amoniacul este eliberat de către acea cocoșă. Amoniacul (NH3) este un gaz reziduu incolor care se formează atunci când azotul și hidrogenul se combină. Apare în cantități mici oriunde în natură, dar este eliberat cel mai frecvent atunci când animalele fac pipi și sări. Când o mulțime de gunoi de grajd animal începe să se descompună dintr-o dată - să zicem, într-o fermă industrială mare - amoniacul eliberat se poate combina cu alți compuși pentru a polua aerul, apa și solul. Expunerea la aceste resurse poluate poate duce la boli pulmonare și moarte la om, precum și la insuficiența culturilor și la moartea animalelor în masă.
Urmărirea și reglarea emisiilor de amoniac poate contribui la prevenirea acestor pericole evitabile, dar nu există un mod foarte sigur de a face asta la scară globală. Având în vedere acest lucru, o echipă de oameni de știință conduși de cercetători de la Université Libre de Bruxelles (ULB) din Belgia a combinat nouă ani de date din satelit pentru a crea cea mai cuprinzătoare hartă a amoniacului atmosferic global (și, prin urmare, a cârmei animale) realizată vreodată.
Harta echipei de amoniac, prezentată într-un nou studiu publicat astăzi (5 decembrie) în revista Nature, dezvăluie peste 200 de puncte de emisie de amoniac din întreaga lume, dintre care două treimi dintre ele nu au fost identificate până acum.
"Rezultatele noastre sugerează că este necesar să revizuim complet inventarele de emisii ale surselor de amoniac antropice și să ținem cont de evoluția rapidă a acestor surse în timp", au scris cercetătorii.
Cine a tras un pârț?
Pentru noul lor studiu, cercetătorii au avut în medie nouă ani de date atmosferice culese între 2007 și 2016 de misiunea satelitului MetOp - o serie de trei sateliți meteorologici lansați de Agenția Spațială Europeană pentru a cataloga diferitele componente ale atmosferei planetei noastre, inclusiv amoniacul. Aceste date au scos la iveală 242 de puncte de amoniac (zone de emisie cu un diametru mai mic de 31 de mile sau 50 de kilometri), precum și 178 de zone cu emisie mai largă.
Echipa a folosit imagini prin satelit pentru a confirma sursele acestor puncte de amoniac și a constatat că 241 dintre ele erau clar legate de activitățile umane. Dintre acestea, 83 au fost legate de creșterea intensivă a animalelor și 158 au fost legate de alte industrii, în principal plante care produc îngrășăminte pe bază de amoniac. Punctul unic de amoniac natural a fost urmărit la Lacul Natron din Tanzania, posibil cauzat de o mulțime de alge și alte materii care se descompun în noroiul de uscare. Mineralele care curg în lac de pe dealurile din jur fac ca apele să fie extrem de alcaline, oferind lacului un pH de până la 10,5 (amoniacul, pentru comparație, are un pH de aproximativ 11).
De pe harta lor, autorii au găsit câteva acțiuni cheie. Pentru început, majoritatea punctelor de amoniac din lume sunt „fără ambiguitate” legate de activitățile umane. Privind exclusiv la schimbarea nivelului de amoniac atmosferic din întreaga lume, cercetătorii au putut observa momentele precise în care fermele și plantele industriale s-au deschis, închise sau extinse. Un 2012 punct de amoniac care înflorește în Xinjiang, China, în 2012, de exemplu, coincide exact cu deschiderea unei fabrici de îngrășăminte acolo.
Mai important, harta sugerează că oamenii au subestimat mult cantitatea de amoniac pe care industriile noastre o eliberează în atmosferă. Potrivit cercetătorilor, două treimi din hotspoturile pe care le-au găsit nu au fost raportate anterior în sondajele de mediu anterioare, în timp ce emisiile provenite de la alte puncte de foc au fost semnificativ sub raportate.
În timp ce modelul de satelit al echipei are unele limitări (este dificil să se calculeze emisiile în zonele cu vânt, cum ar fi munții și coastele, de exemplu), acest studiu arată că tehnologia prin satelit ar trebui să poată ajuta națiunile să fie mai cinstite cu ei înșiși despre amprenta lor de amoniac.
"Emisiile de amoniac în multe țări cresc în prezent, chiar și în Uniunea Europeană, care s-a angajat să obțină o reducere generală de 6% până în 2020 și 19% până în 2030, comparativ cu nivelurile din 2005", au spus Mark Sutton și Clare Howard, două cercetători la Centrul NERC pentru Ecologie și Hidrologie din Edinburgh, Scoția, care nu au fost implicați în studiu, a scris într-o scrisoare publicată și în Nature. "Combinat cu modelele atmosferice ... Tehnologia prin satelit oferă un instrument valoros independent pentru a verifica dacă țările își îndeplinesc cu adevărat obiectivele."
