Calea Lactee are în medie aproximativ șapte stele noi pe an. Regiunile descoperite recent pe Calea Lactee care sunt pepiniere pentru stele masive pot deține indicii importante cu privire la compoziția chimică și machiajul structural al galaxiei noastre.
Thomas Bania, de la Universitatea Boston, a declarat într-un comunicat de presă NRAO, „Putem relaționa în mod clar locațiile acestor site-uri formatoare de stele cu structura de ansamblu a galaxiei. Studii suplimentare ne vor permite să înțelegem mai bine procesul de formare a stelelor și să comparăm compoziția chimică a acestor site-uri la distanțe foarte diferite de centrul galaxiei. "
Anunțul acestor regiuni recent descoperite a fost făcut într-o prezentare astăzi la întâlnirea American Astronomical Society din Miami, Florida. Echipa de astronomi care a colaborat la căutare include Thomas Bania de la Universitatea Boston, Loren Anderson de la Laboratorul de Astrofizică din Marsilia din Franța, Dana Balser de la Observatorul Național de Astronomie Radio (NRAO) și Robert Rood de la Universitatea din Virginia.
Regiunile H II cu care este posibil să fiți familiari includ Nebula Orion (M42), vizibilă doar la sudul Centurii Orion cu ochiul liber și Nebula Capului de cal, atât de faimoasă imaginată de Telescopul spațial Hubble. Pentru mai multe informații despre alte regiuni cunoscute (și o mulțime de imagini), accesați 2Micron All-Sky Survey la IPAC.
Studiind astfel de regiuni în alte galaxii și în propria noastră, compoziția chimică și distribuția unei galaxii pot fi determinate. Regiunile H II se formează din nori moleculari uriași de hidrogen și rămân stabili până când se produce o coliziune între doi nori, creând o undă de șoc, sau unda de șoc rezultată dintr-o supernovă din apropiere prăbușește o parte din gaz pentru a forma stele. Pe măsură ce aceste stele se formează și încep să strălucească, radiațiile lor dezgolesc hidrogenul molecular al electronilor săi.
Astronomii au folosit atât telescoape infraroșu cât și radio pentru a vedea prin praful și gazul gros care pătrund pe Calea Lactee. Combinând sondajele realizate de camera infraroșu a telescopului spațial Spitzer și de radiotelescopul Very Large Array (VLA), au identificat „puncte fierbinți” care ar fi buni candidați pentru regiunile H II. Pentru a-și verifica în continuare descoperirile, au folosit telescopul Robert C. Byrd Green Bank (GBT), un telescop radio sensibil care le-a permis să detecteze frecvențele radio emise de electroni în timp ce se uneau protonii pentru a forma hidrogen. Acest proces de recombinare pentru formarea hidrogenului este un semn indicativ al regiunilor care conțin hidrogen ionizat, sau H II.
Locația regiunilor este concentrată în apropierea capetelor barei centrale a Căii Lactee și în brațele sale spiralate. Peste 25 din regiunile descoperite se aflau mai departe de centrul galaxiei decât propriul nostru Soare - un studiu mai detaliat al acestor regiuni periferice ar putea oferi astronomilor o mai bună înțelegere a evoluției și compoziției căii noastre lactee.
„Există dovezi că abundența elementelor grele se schimbă odată cu distanța crescândă față de centrul galactic”, a spus Bania. „Avem acum multe alte obiecte de studiat și de a îmbunătăți înțelegerea acestui efect.”
Sursa: Comunicat de presă NRAO
