Explorarea spațială devine un domeniu lucrativ pentru companiile aerospațiale private (denumite, de asemenea, industria NewSpace). Odată cu creșterea oportunităților de lansare și aprovizionare a serviciilor, reducerea costurilor și anularea Programului navetelor spațiale, companiile private au intensificat în ultimii ani pentru a oferi propriile lor vehicule de lansare și servicii pentru a umple golul.
Luați-l pe Jeff Bezos, de exemplu. În anul 2000, fondatorul Amazon.com a creat Blue Origin pentru a-și îndeplini visul pe tot parcursul vieții de a coloniza spațiul. De ani buni, Bezos și compania pe care a fondat-o lucrează la producerea propriei flote de rachete refolosibile. Și începând cu dimineața zilei de luni, 12 septembrie, a dezvăluit cea mai nouă și mai grea rachetă a lor - New Glenn.
La fel ca SpaceX, Blue Origin s-a angajat în crearea tehnologiei rachetelor reutilizabile. Acest lucru a fost clar odată cu dezvoltarea New Shepard rachetă suborbitală, care a fost dezvăluită în 2006. Numită în onoarea primului astronaut american care a intrat în spațiu (Alan Shepard), această rachetă și-a făcut primul zbor în aprilie 2015 și a avut un record impresionant, înclinând patru din cele cinci debarcări moi. în spațiul de puțin peste un an.
Cu New Glenn - numită în onoarea astronautului John Glenn, primul astronaut american care a orbitat pe Pământ - compania intenționează acum să facă următorul pas, oferind servicii de lansare dincolo de Low-Earth Orbit (LEO) și pentru misiuni echipate. După cum a spus Bezos în timpul conferinței de presă:
„New Glenn este conceput pentru a lansa sateliți comerciali și pentru a plasa oamenii în spațiu. Varianta în trei etape - cu stadiul superior al hidrogenului cu impuls specific specific - este capabilă să zboare misiuni dincolo de LEO. "
Potrivit lui Bezos, Blue Origin va avea atât o variantă în două etape, cât și trei etape a rachetei. În timp ce cele două etape vor oferi LEO o capacitate mai ridicată de ridicare, cele trei etape vor putea ajunge mai departe, iar compania va merge mai departe atunci când trimite misiuni cu echipaj în spațiu. Lucrările la rachetă au început încă din 2012, iar compania speră să lanseze prima lor lansare înainte de 2020.
După cum a spus Bezos în timpul dezvelirii, această rachetă continuă în aceeași tradiție care a inspirat crearea New Shepard:
„Construirea, zborul, aterizarea și re-zborul New Shepard ne-a învățat atât de multe despre cum să proiectăm pentru reutilizarea practică și operabilă. Și New Glenn încorporează toate aceste învățări. Numit în onoarea lui John Glenn, primul american care a orbitat pe Pământ, New Glenn are 23 de metri în diametru și ridică cu 3,85 milioane de kilograme de tracțiune de la șapte motoare BE-4. Arzând gaz natural lichefiat și oxigen lichid, acestea sunt aceleași motoare BE-4 care vor alimenta noua rachetă Vulcan a Alianței Unite. ”
Racheta va avea o tracțiune la nivelul mării de 1.746 milioane kg (3.85 milioane lbs), plasând-o înaintea Delta IV Greu - care are o tracțiune la nivelul mării de aproximativ 900.000 kg (2 milioane lbs) - dar în spatele celor 2.268 milioane kg (5 milioane lbs) de Falcon Greu. Ambele variante vor fi alimentate de motoarele BE-4, care sunt, de asemenea, fabricate de Blue Origin. A treia etapă folosește, de asemenea, un singur motor BE-3 optimizat în vid, care arde hidrogen lichid și oxigen lichid.
Cu toate acestea, cea mai interesantă față a New Glenn este faptul că va fi refolosibil, cu prima etapă oferind tracțiunea de frânare și picioarele dislocabile (asemănătoare cu Falcon 9). În crearea unei rachete de ridicare grea care folosește o primă etapă recuperabilă, Blue Origin și-a semnalat intenția de a oferi SpaceX o alergare pentru banii săi atunci când vine vorba de dezvoltarea tehnologiei rachetelor reutilizabile.
Este, de asemenea, probabil să crească profilul companiei, care până în prezent s-a limitat la efectuarea de cercetări sub-orbitale pentru NASA și care se ocupă în industria turismului spațial. Dar odată New Glenn este în funcțiune, este probabil să înceapă asigurarea contractelor pentru furnizarea de servicii de aprovizionare ISS, precum și contracte cu companii și instituții de cercetare pentru a plasa sateliți pe orbită.
Conform Verge, De asemenea, Bezos a sugerat că compania sa are în minte un alt proiect - numit " Noul Armstrong. Deși încă nu au fost date detalii, numele acestei rachete este o aluzie clară la Land Landing și sugerează că compania ar putea avea proiecte pentru posibile misiuni de lună în următoarele decenii.
Este o perioadă interesantă pentru industria NewSpace. În următoarele luni, SpaceX urmează să conducă prima lansare a Falcon Heavy, care va fi cea mai puternică rachetă construită în SUA de la retragerea lansatorului Saturn V al programului Apollo. Și dacă vor păstra programul actual, Blue Origin va urma acest lucru peste câțiva ani, odată cu lansarea celei mai mari rachete din epoca post-Apollo.
Rachete mari și capacități mari de ridicare pot însemna un lucru: lucrurile mari se află în fața noastră!
