Telescopul spațial Spitzer al NASA și-a așezat vederea în infraroșu asupra unei coliziuni galactice majore și a fost martorul nu a morții, ci a unui cuib înfricoșător de viață.
Galaxiile în coliziune, numite galaxii Antennae, sunt în proces de contopire. În timp ce se agățează între ele, aruncă cursuri masive de stele și nori întunecați de praf. Ochii căutători de căldură ai lui Spitzer au aruncat o privire prin praful și au găsit o populație ascunsă de stele nou-născuți.
Noua imagine Spitzer, disponibilă la http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, este raportată într-una dintre cele 86 de lucrări Spitzer publicate în numărul din septembrie al The Astrophysical Journal Supplement. Această problemă specială All-Spitzer vine imediat după aniversarea de la un an de la lansarea observatorului și atestă primul său succes în spațiu.
„Această abundență de hârtii Spitzer la doar un an de la lansare arată că telescopul oferă cu adevărat o nouă fereastră asupra universului”, a spus dr. Michael Werner, om de știință al proiectului Spitzer la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, Calif. primele rezultate, deci cel mai bun este încă să vină. "
În cel mai recent studiu al galaxiilor Antennae, Spitzer a descoperit o nouă generație de stele pe locul unde se ciocnesc cele două galaxii.
„Am teoretizat că în acel site se formează stele, dar nu eram siguri în ce măsură”, a spus dr. Zhong Wang, autorul principal al noii lucrări și astronom în cadrul Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass „Acum vedem că majoritatea activității de formare a stelelor în ambele galaxii are loc în regiunile suprapuse unde se întâlnesc cele două.”
Galaxiile Antennae sunt un exemplu clasic de fuziune galactică în acțiune. Aceste două galaxii în spirală, situate la 68 de milioane de ani-lumină distanță de Pământ, au început să cadă între ele în jurul unui centru comun de gravitație în urmă cu aproximativ 800 de milioane de ani. În timp ce continuă să se prăbușească împreună, norii de gaz sunt șocați și comprimați într-un proces gândit pentru a declanșa nașterea de noi stele. Astronomii cred că cele două galaxii se vor contopi într-o singură galaxie în formă sferoidală, lăsând doar indicii ale trecutului lor variat.
Fuziunile galactice sunt comune în tot universul și joacă un rol cheie în determinarea modului în care galaxiile cresc și evoluează. Propria noastră galaxie din Calea Lactee, de exemplu, se va ciocni în cele din urmă cu vecinul nostru cel mai apropiat, galaxia Andromeda.
Imaginile anterioare ale Antenelor realizate de telescoapele cu lumină vizibilă arată vederi impresionante ale duo-ului învârtit, cu buzunare luminoase de stele tinere care pun brațele în spirală. Totuși, în centrul galaxiilor, unde cele două se suprapun, se poate vedea doar un nor întunecat de praf. În noua imagine Spitzer în culori false, care a fost combinată cu o imagine de la un telescop de lumină vizibilă la sol, pentru a evidenția noi caracteristici, acest nor de stele îngropate apare de un roșu aprins. Informația cu lumină vizibilă, pe de altă parte, este de culoare albastră și indică regiuni care conțin stele mai vechi. Nucleele sau centrele celor două galaxii sunt albe.
„Această imagine mai completă a formării stelare în Antenele ne va ajuta să înțelegem mai bine evoluția galaxiilor ciocnitoare și a sorții eventuale a noastră”, a spus dr. Giovanni Fazio, coautor al cercetării și astronom în cadrul Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. ” Fazio este investigatorul principal al camerei cu infraroșu de pe Spitzer, care a capturat noua imagine Antennae.
JPL gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Spitzer Science Center din California Institute of Technology din Pasadena. JPL este o divizie a Caltech. Camera foto infraroșu a lui Spitzer a fost construită de Centrul de zbor spațial Goddard NASA, Greenbelt, Md.
Informații despre Spitzer pot fi găsite la http://www.spitzer.caltech.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
