Analogul și simularea spațiului din Hawaii (de asemenea, Hi-SEAS) - un analog uman al aerului spațial pentru Marte situat pe versanții vulcanului Mauna Loa din Hawaii - tocmai a dat startul celei de-a treia misiuni de cercetare destinate să simuleze misiuni cu echipaj pe Marte.
Situat la o altitudine de 2500 de metri deasupra nivelului mării, situl analogic este situat într-un mediu uscat, stâncos, care este foarte rece și este supus precipitațiilor foarte mici. În timp ce acolo, echipajul Misiunii Trei va efectua studii de cercetare detaliate pentru a determina ce este necesar pentru a susține un echipaj de zbor spațial în timpul unei misiuni extinse pe Marte și în timp ce locuiește pe Marte.
Echipa cu șase membri include Martha Lenio (comandant), Allen Mirkadyrov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn și Zak Wilson, cu Ed Fix și Micheal Castro în rezervă. Acest echipaj va petrece următoarele 254 de zile trăind în condiții care seamănă foarte mult cu cele prezente pe suprafața marțiană.
Cercetarea alimentelor, dinamicii echipajului, comportamentelor, rolurilor și performanței, precum și alte aspecte ale zborului spațial și a misiunii pe Marte în sine este principalul obiectiv. Aceasta va fi cea de-a treia dintre cele patru misiuni de cercetare derulate de Hi-SEAS și finanțate de Programul de cercetare umană NASA. Se speră că informațiile obținute din aceste studii de cercetare vor ajuta într-o bună zi NASA să-și desfășoare propriile misiuni cu personalitate pe Planeta Roșie.
În timpul studiilor lor de cercetare, echipajul va locui într-o cupolă care are 11 metri (36 de metri) în diametru și are o suprafață de locuit de aproximativ 93 de metri pătrați (1000 de metri pătrați). Cupola are, de asemenea, un al doilea nivel, care este asemănător cu celelalte - furnizarea unui tavan înalt este crucială pentru a combate sentimentele de claustrofobie pe termen lung.
Cei șase membri ai echipajului vor dormi în staterooms în formă de plăcintă, fiecare conținând o saltea, un birou și un taburet. Îmbrăcămintea lor este depozitată sub pat, care stă în partea largă a feliei. Ei își desfășoară activitatea într-o serie de toalete de compostare care își transformă fecalele reaprovizionate (agenții patogeni sunt eliminați) într-o sursă potențială de îngrășământ pentru următoarea misiune.
O zonă de antrenament oferă astronauților posibilitatea de a rămâne în formă cu exerciții precum aerobic video, jonglerii și volei balon. Și comunicările se efectuează prin adrese de e-mail emise de NASA - cu o întârziere artificială pentru a simula decalajul de timp de pe Marte - și accesul la un web format din pagini memorate din cache.
Pentru a finaliza iluzia de a fi pe Marte, atunci când echipajul nu se află în cupola lor locuită sub presiune, se vor plimba în costume spațiale. Misiunea se va încheia pe 14 iulie 2015, cu o a patra și ultima misiune care va avea loc la o dată până acum nedeterminată.
În știri conexe, Mars Society a anunțat ieri că echipajul 142 a ajuns la stația de cercetare a desertului Mars (MDRS) din sudul Utahului pentru a începe sezonul de câmp MDRS 2014-15. Echipajul 142, format din șapte persoane, este primul dintre trei echipaje compuse din finaliști pentru misiunea planificată Mars Arctic 365 (MA365) care va servi la MDRS timp de două săptămâni de antrenament și testare.
După terminarea pregătirii lor, echipajul 142 va fi expediat spre Stația de Cercetare Arctică Flashline Mars (FMARS), situată pe Insula Devon din nordul Canadei, urmată la scurt timp de ceilalți finaliști MA365, pentru un stagiu de cercetare de un an.
La fel ca proiectul Hi-SEAS, Mars Society este o organizație de advocacy pentru spații non-profit, dedicată promovării explorării umane și așezării lui Marte. Înființată de Dr. Robert Zubrin și colegii săi în 1998, organizația lucrează la educarea publicului, a mass-media și a guvernului asupra beneficiilor explorării lui Marte și a importanței planificării unei misiuni cu personalitate în următorul deceniu.
Pentru următoarele două săptămâni, cei șapte finaliști se vor implica în activități concepute pentru a simula condițiile de pe o altă planetă. Pe toată durata timpului, aceștia vor trăi și vor lucra în stațiile de cercetare analogică Mars (MARS) - un prototip al habitatului pe care Mars Society intenționează să îl aterizeze pe Marte și care va servi drept baza principală a echipajului, în timp ce explorează mediul marțian dur.
În cele din urmă, aceste experimente analogice oferă NASA și altor grupuri de cercetare spațială posibilitatea de a efectua cercetări de teren într-o varietate de discipline științifice și de inginerie care vor ajuta oamenii să pregătească să exploreze Marte în următorii ani.
Pentru unul, acesta permite echipajelor de cercetare să știe ce fel de muncă pot efectua fizic atunci când se potrivesc pe deplin și cât de bine pot avea costumele lor până la o lună de activitate. În același timp, permite studii psihologice și probleme ale factorilor umani - cum ar fi testarea efectelor izolării asupra ființelor umane și dacă habitatele vor fi sau nu suficiente pentru perioade îndelungate de ocupație.
Mai presus de toate, ne permite să vedem cum ființele umane cu diferite seturi de abilități și sarcini pot funcționa împreună ca un întreg într-un mediu marțian. În orice zi, astronauții din aceste medii analogice au sarcina de a lucra în habitatele sub presiune, pe câmp sau departe, folosind rovers sub presiune sau vehicule nepresurizate.
În același timp, oferă posibilitatea echipajelor de cercetare să testeze că se află într-un mediu izolat, conectat la controlul misiunii și la comunitatea științifică terestră numai prin comunicații oficiale.
Și, desigur, există și chestiunea legată de astronauți între ei și roboți pe teren. Pentru a face aceste active diferite să lucreze împreună pentru a obține efectul maxim posibil de explorare necesită dezvoltarea unei abordări operaționale combinate, care este un alt scop al Hi-SEAS, Mars Society și alte grupuri de cercetare.
