Cercetătorii au reușit să stabilească nivelurile de dioxid de carbon atmosferice în ultimii 2,1 milioane de ani în cele mai clare detalii, prin analizarea cochiliei planctonului unicelular. Rezultatele lor au arătat o nouă lumină asupra rolului CO2 în ciclurile terestre de răcire și încălzire, confirmând suspiciunile multor cercetători că nivelurile mai ridicate de dioxid de carbon au coincis cu intervale mai calde din perioada de studiu. Dar, de asemenea, exclude o scădere a CO2, deoarece cauza glaciurilor terestre crește mai mult și mai intens în urmă cu aproximativ 850.000 de ani.
Studiul, publicat în numărul din 19 iunie al revistei Science, arată că nivelurile maxime de CO2 din ultimii 2,1 milioane de ani au înregistrat doar 280 de părți pe milion; dar astăzi, CO2 este cu 385 părți pe milion, sau cu 38% mai mare. Această constatare înseamnă că cercetătorii vor trebui să privească înapoi în timp pentru o analogie cu schimbările climatice moderne.
În cadrul studiului, Bärbel Hönisch, geochimist la Lamont-Doherty Earth Observatory, și colegii ei au reconstruit nivelurile de CO2 analizând scoicile planctonului unicelular îngropat sub Oceanul Atlantic, în largul coastei Africii. Datând învelișurile și măsurând raportul dintre izotopii de bor, au fost capabili să estimeze cât de mult a fost CO2 în aer când planctonul era viu. Această metodă le-a permis să vadă înapoi mai mult decât înregistrările de precizie păstrate în miezurile de gheață polară, care se întorc doar cu 800.000 de ani.
În urmă cu aproximativ 850.000 de ani, ciclurile climatice de pe Pământ au trecut de la a fi dominate de cicluri de 40.000 de ani, la cele mai puternice cicluri de 100.000 de ani din vremurile mai recente. Perioada de timp cuprinsă între 800 și 1.000 de kilograme în urmă se numește tranziția pleistocenului mijlociu și, din moment ce ritmurile orbitei Pământului nu s-au schimbat, unii oameni de știință au atribuit această schimbare la scăderea nivelului de CO2. Dar studiul a descoperit că CO2 a fost plat în timpul acestei tranziții și este puțin probabil să fi declanșat schimbarea.
„Studiile anterioare au indicat că CO2 nu sa schimbat prea mult în ultimii 20 de milioane de ani, dar rezoluția nu a fost suficient de mare pentru a fi definitivă”, a declarat Hönisch. „Acest studiu ne spune că CO2 nu a fost principalul declanșator, deși datele noastre sugerează în continuare că gazele cu efect de seră și climatul global sunt strâns legate.”
Momentul epocii gheții este considerat a fi controlat în principal de orbita și înclinarea pământului, ceea ce determină cât de multă lumina soarelui cade pe fiecare emisferă. Acum două milioane de ani, pământul a trecut printr-o vârstă de gheață la fiecare 41.000 de ani. Dar cu ceva timp în urmă cu aproximativ 850.000 de ani, ciclul a crescut la 100.000 de ani, iar straturile de gheață au atins valori mai mari decât au fost în câteva milioane de ani - o schimbare prea mare pentru a fi explicată doar prin variația orbitală.
O atragere globală a CO2 este doar o teorie propusă pentru tranziție. O a doua teorie sugerează că avansarea ghețarilor din America de Nord a îndepărtat solul din Canada, ceea ce a făcut ca gheața mai groasă și mai lungă să se acumuleze pe patul rămas. O a treia teorie contestă modul în care sunt numărate ciclurile și pune întrebări dacă s-a întâmplat o tranziție.
Nivelurile scăzute de dioxid de carbon subliniate de studiu în ultimii 2,1 milioane de ani fac ca nivelurile moderne din ziua de azi, cauzate de industrializare, să pară și mai anomale, spune Richard Alley, un glaciolog la Universitatea de Stat din Pennsylvania, care nu a fost implicat în cercetare.
„Știm, din analiza climatelor mult mai vechi, că o creștere mare și rapidă a C02 în trecut (cu aproximativ 55 de milioane de ani în urmă) a provocat o extincție mare în creaturi oceanice aflate în fund și a dizolvat o mulțime de scoici, pe măsură ce oceanul a devenit acid. " el a spus. „Acum ne îndreptăm în această direcție.”
Ideea de a aproxima nivelurile anterioare ale dioxidului de carbon folosind bor, un element eliberat prin erupția vulcanilor și utilizat în săpunul gospodăresc, a fost pionier în ultimul deceniu de către coautorul Gary Hemming, cercetător al Lamont-Doherty și Queens College. Alți autori ai studiului sunt Jerry McManus, tot la Lamont; David Archer la Universitatea din Chicago; și Mark Siddall, la Universitatea din Bristol, Marea Britanie.
Sursa: EurekAlert
