Ilustrația unui artist care arată cristalele minuscule verzuie presărate în miezul unei perechi de galaxii ciocnitoare. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Telescopul spațial Spitzer al NASA a observat o populație rară de galaxii în coliziune ale căror inimi încurcate sunt înfășurate în cristale minuscule asemănătoare cu sticla pisată.
Cristalele sunt, în esență, nisip, sau silicat, boabe care au fost formate ca sticla, probabil în echivalentul stelar al cuptoarelor. Aceasta este prima dată când au fost detectate cristale de silicat într-o galaxie din afara noastră.
„Am fost surprinși să găsim cristale atât de delicate și mici în centrele unora dintre cele mai violente locuri ale universului”, a spus dr. Henrik Spoon de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY. Este primul autor al unei lucrări despre cercetările care apar în numărul din 20 februarie al Jurnalului Astrofizic. „Astfel de cristale sunt distruse cu ușurință, dar, în acest caz, sunt probabil că sunt stârnite de stele masive, pe moarte, mai repede decât dispar”.
Descoperirea va ajuta în final astronomii să înțeleagă mai bine evoluția galaxiilor, inclusiv Calea Lactee, care se va contopi cu galaxia Andromeda din apropierea a miliarde de ani de acum încolo.
„Este ca și cum a avut loc o furtună uriașă de praf în centrul fuziunii galaxiilor”, a spus dr. Lee Armus, coautor al lucrării de la Centrul științific Spitzer de la NASA de la Institutul Tehnologic din California din Pasadena. „Silicații sunt dați înapoi și înfășoară nucleele galaxiilor în pături de sticlă uriașe și prăfuite.”
Silicații, ca și sticla, necesită căldură pentru a se transforma în cristale. Particulele sub formă de bijuterie pot fi găsite în Calea Lactee în cantități limitate în jurul anumitor tipuri de stele, cum ar fi soarele nostru. Pe Pământ, aceștia strălucesc în plaje cu nisip, iar noaptea, pot fi văzuți împingând în atmosfera noastră cu alte particule de praf, ca stele care trag. Recent, cristalele au fost observate și de Spitzer în interiorul cometei Tempel 1, care a fost lovită de sonda Deep Impact a NASA (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml).
Galaxiile acoperite cu cristale observate de Spitzer sunt cu totul diferite de Calea Lactee. Aceste galaxii luminoase și prăfuite, numite galaxii cu infraroșu ultraluminos, sau „Ulirgs”, înoată în cristale de silicat. Deși o fracțiune mică din Ulirgs nu poate fi văzută suficient de clar pentru a caracteriza, majoritatea constă din două galaxii în formă de spirală în procesul de contopire într-una. Miezul lor înmormântat este locuri agitate, adesea izbucnite de stele masive, nou-născute. Unele Ulirgs sunt dominate de găuri negre supermassive centrale.
Deci, de unde provin toate cristalele? Astronomii cred că stelele masive din centrele galaxiilor sunt principalii producători. Potrivit lui Spoon și al echipei sale, aceste stele probabil au vărsat cristalele atât înainte cât și în timp ce se dezlănțuiesc în explozii aprinse numite supernove. Dar cristalele delicate nu vor fi de mult timp. Oamenii de știință spun că particulele din explozii de supernove vor bombarda și vor transforma cristalele într-o formă fără chip. Se consideră că acest întreg proces este de scurtă durată.
„Imaginează-ți două camioane făinoase care se prăbușesc între ele și se lovesc de un nor alb temporar”, a spus Spoon. „Cu Spitzer, vedem un nor temporar de silicați cristalizați creat când două galaxii s-au împletit.”
Spectrografia cu infraroșu a lui Spitzer a observat cristale de silicat în 21 din 77 de studii Ulirgs. Cele 21 de galaxii sunt cuprinse între 240 de milioane și 5,9 miliarde de ani lumină distanță și sunt împrăștiate pe cer. Spoon a spus că galaxiile au fost cel mai probabil prinse la momentul potrivit pentru a vedea cristalele. Celelalte 56 de galaxii ar putea fi pe punctul de a da drumul la substanță sau substanța s-ar fi putut deja stabili.
Alți autori ai acestei lucrări includ Drs. A.G.G.M. Tielens și J. Cami din Centrul de cercetare Ames al NASA, Moffett Field, Calif .; Doctorii. G.C. Sloan și Jim R. Houck din Cornell; B. Sargent al Universității din Rochester, N.Y .; Dr. V. Charmandaris de la Universitatea din Creta, Grecia; și Dr. B.T. Soifer al Centrului Științific Spitzer.
Laboratorul de Propulsie Jet gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer. JPL este o divizie a Caltech. Spectrografia infraroșu a lui Spitzer a fost construită de Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y. Dezvoltarea sa a fost condusă de dr. Jim Houck.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
