Privind înapoi în timp cu unele dintre cele mai bune telescoape ale noastre, astronomii au găsit una dintre cele mai îndepărtate și mai vechi galaxii. Aceasta înseamnă că, în vremea sa maximă - pe care astronomii o estimează la aproximativ 750 de milioane de ani după Big Bang -, a generat o cantitate excepțional de mare de stele în „zorii cosmice”, în primele zile ale Universului.
„Rata mare de formare a stelelor găsită pentru GN-108036 implică faptul că aceasta și-a acumulat rapid masa la aproximativ 750 de milioane de ani după Big Bang, când Universul avea doar aproximativ cinci procente din vârsta actuală”, a spus Bahram Mobasher, de la Universitatea din California, Riverside. „Prin urmare, acesta a fost un strămoș probabil al galaxiilor masive și evoluate văzute astăzi.”
O echipă internațională de astronomi, condusă de Masami Ouchi, de la Universitatea din Tokyo, Japonia, a identificat pentru prima dată galaxia de la distanță după ce a scanat un mare petic de cer cu telescopul Subaru deasupra Mauna Kea din Hawaii. Distanța sa mare a fost apoi confirmată cu W.M. Observatorul Keck, tot pe Mauna Kea. Apoi, observațiile în infraroșu de la telescoapele spațiale Spitzer și Hubble au fost cruciale pentru măsurarea activității de formare a stelelor galaxiei.
„Ne-am verificat rezultatele în trei ocazii diferite pe parcursul a doi ani și am confirmat de fiecare dată măsurarea anterioară”, a declarat Yoshiaki Ono, tot de la Universitatea din Tokyo.
Astronomii au fost surprinși să vadă o explozie atât de mare de formare de stele, deoarece galaxia este atât de mică și dintr-o epocă cosmică atât de timpurie. Pe vremea când galaxiile s-au format pentru prima dată, în primele câteva sute de milioane de ani de după Big Bang, acestea erau mult mai mici decât în ziua de azi, fiind încă încărcate în masă.
Echipa spune că rata de producție de stele a galaxiei este echivalentă cu aproximativ 100 de soare pe an. Ca referință, galaxia noastră de la Calea Lactee este de aproximativ cinci ori mai mare și de 100 de ori mai masivă decât GN-108036, dar face de aproximativ 30 de ori mai puține stele pe an.
Astronomii se referă la distanța obiectului cu un număr numit „redshift”, care se referă la cât de mult s-a întins lumina sa la lungimi de undă mai roșii, din cauza expansiunii universului. Obiectele cu schimbări roșii mai mari sunt mai departe și sunt văzute mai departe în timp. GN-108036 are un redshift de 7.2. Doar câteva mii de galaxii au confirmat redshift-urile mai mari de 7 și doar două dintre acestea au fost raportate ca fiind mai îndepărtate decât GN-108036.
La aproximativ 380.000 de ani de la Big Bang, o scădere a temperaturii Universului a determinat ca atomii de hidrogen să pătrundă în cosmos și să formeze o ceață groasă, opacă luminii ultraviolete, creând ceea ce astronomii numesc vârstele întunecate cosmice.
„S-a încheiat când norii de gaz de hidrogen neutru s-au prăbușit pentru a genera stele, formând primele galaxii, care probabil radiau fotoni cu energie mare și reionizau Universul”, a spus Mobasher. „Galaxii viguroase precum GN-108036 ar fi putut contribui la procesul de reionizare, care este responsabil pentru transparența Space Magazine.”
"Descoperirea este surprinzătoare, deoarece sondajele anterioare nu au găsit galaxii atât de strălucitoare atât de devreme în istoria universului", a spus Mark Dickinson, de la Observatorul Național de Optică Astronomică din Tucson, Ariz. GN-108036. Poate fi un obiect special, rar, pe care tocmai ni s-a întâmplat să-l prindem în timpul unei explozii extreme de formare de stele. "
Surse: Lucrare științifică de: Y. Ono și colab., Subaru, Spitzer Hubble
