Stern: „Programul Marte se sinucide încet în fața ochilor noștri”
[/legendă]
Laboratorul științific Mars (NASL) al NASA a fost provocat de provocări tehnice și inevitabile depășiri bugetare. Rover-ul cu energie nucleară este programat pentru o lansare din octombrie 2009, iar inginerii își dublează eforturile pentru a se asigura că MSL va ajunge la lansarea la timp. În încercarea de a economisi bani și (sperăm) timp, managerii de programe MSL au decis să scoată o componentă de 2 milioane de dolari din robotul cu roți de dimensiunea mașinii. O cutie de stocare a eșantionului a fost concepută cu mult timp după realizarea obiectivelor științifice inițiale ale MSL (o decizie destul de controversată în sine), astfel încât probele de rocă analizate ar putea fi salvate pentru o posibilă viitoare misiune de revenire a eșantionului pe Marte.
Acum, NASA a considerat căsuța „cu valoare științifică scăzută” și „risipitoare” pentru resurse care ar putea fi direcționate în altă parte, dar critici necunoscuți au subliniat că eliminarea casetei este doar o altă componentă pe drumul spre dispariția programului de explorare a Martei al NASA. ...
Nu ar fi grozav dacă am putea săpa sâmburele de rocă marțiană și l-am lansa înapoi pe Pământ? Gândiți-vă doar la știința aprofundată care ar putea fi realizată pe un eșantion extras direct de pe suprafața lui Marte. Deși rover-urile și landers-urile sunt grozave pentru in-situ experimente, încă nu poți bate analiza unui om de știință. Asumând resurse infinite, o misiune de returnare a eșantionului de pe Marte ar fi posibilă din punct de vedere tehnologic, dar în actualul climat al reducerilor bugetare și al cheltuielilor, este practic imposibil. Banii, destul de simplu, sunt mai bine cheltuiți în altă parte.
Deci, NASA construiește cel mai avansat rover care va fi trimis pe Marte. Va fi o misiune pe termen lung, alimentată nu de lumina soarelui, ci de generatoare termice radioizotop de lungă durată (RTG). Va face științe uimitoare în timp ce domină peisajul marțian zi și noapte. După ce a fost elaborat proiectul MSL, s-a conceput un nou echipament: o cutie de depozitare a probelor. Acest lucru poate să nu pară foarte interesant, până la urmă, singurul său scop este să stochezi roci. De ce? Deci, o misiune viitoare poate prelua eșantioanele și le poate returna pe Pământ.
Săptămâna trecută, s-a decis ca cutia de stocare să fie excedentă cerințelor și să fie scoasă din MSL. Deși fusese deja construit, omul de știință al proiectului MSL, John Grotzinger (Caltech), a subliniat că instrumentul ar fi luat timp departe de celelalte instrumente.
“Cache-ul ne-ar fi legat într-o oarecare măsură mâinile", A spus Grotzinger. „Acum ne restabilește libertatea.”
MSL a plătit un pricetag de peste 1,5 miliarde de dolari și este de așteptat să se ridice la 2 miliarde de dolari până la lansarea către Planeta Roșie, deci orice cost în exces ar trebui să fie redus acolo unde este necesar. Din păcate, caseta de stocare este mică pe lista priorităților și a fost renunțată, chiar dacă au existat deja 2 milioane de dolari pierdut în dezvoltarea sa. Motivul NASA este acela că va trebui să fie introdus mai mult timp și bani în cache, astfel încât să își reducă pierderile.
Cu toate acestea, această mișcare nu este o decizie populară. Șeful ex-științelor spațiale al NASA, Alan Stern (care a demisionat în martie după controversa în legătură cu anunțul eronat potrivit căruia fondurile pentru rovers-urile Marte existente vor fi tăiate), este foarte critic cu această mișcare. „Programul Marte se sinucide încet în fața ochilor noștri", A spus Stern. „Singurul pas concret către o revenire a eșantionului a fost aruncat după ce a fost deja construit. Cum economisește asta?”
Într-adevăr, acesta poate fi un semnal că o misiune de întoarcere a probelor nu se află pe carduri, fără a implica cu siguranță MSL. Aș pune întrebarea de ce a fost inclusă în caseta de stocare eșantionul MSL, cu siguranță orice încercare viitoare de returnare a eșantionului ar fi efectuată devotat proba misiune de retur? Care a fost motivația din spatele ridicării rocilor pe care MSL le-a analizat, doar pentru a le depozita mulți ani până la teoretic eșantion robot de retur colectează cutia?
Când a fost anunțat cache-ul inițial, oamenii de știință au subliniat că probele vor fi probabil degradate până la momentul în care sunt trimise înapoi, deci care este ideea?
În orice caz, această casetă eliberează acum spațiu pe MSL pentru o stație de curățare a instrumentației, dar nu pot să nu cred că s-ar fi putut preveni risipa de 2 milioane de dolari ...
Sursa originală: Herald Tribune
