Planeta Mercury are un nou crater cu 52 de metri lățime. EDT în această după-amiază, NASA Nave spațiale MESSENGER mușcă praful Mercurial, care se prăbușește pe suprafața planetei la peste 8.700 mph chiar la nord de Bazinul Shakespeare. Deoarece impactul s-a produs din vedere și comunicarea cu Pământul, echipa MESSENGER a trebuit să aștepte aproximativ 30 de minute după impactul prevăzut pentru a anunța sfârșitul misiunii.
Chiar dacă MESSENGER s-a confruntat cu dispariția sa, a continuat să facă poze și să strângă date chiar până la impact. Prima sondă spațială care a orbitat pe cea mai interioară planetă a sistemului solar, MESSENGER a finalizat încă de dimineață 4.103 de orbite. Nu numai că și-a imaginat planeta în mare detaliu, dar folosind-o șapte instrumente științifice, oamenii de știință au adunat date despre compoziția și structura scoarței lui Mercur, istoria sa geologică, natura câmpului său magnetic și atmosfera rarită de sodiu-calciu și machiajul miezului său de fier și al materialelor înghețate din apropierea stâlpilor săi.
Imaginile arată acei cratere omniprezente, dar și caracteristici care își diferențiază peisajul lunar de Lună, inclusiv câmpiile vulcanice, formele tectonice care indică faptul că planeta se clătină, în timp ce răcoritorii interiori și misteriosii săi în formă de mouse numiți „goluri”, în care materialul de suprafață poate fi vaporizat în lumina soarelui lăsând în urmă o rețea de găuri. Pentru a afla mai multe despre „cele mai mari lovituri” ale misiunii, consultați-oTop 10 descoperirisau vizitați site-ul Galerie.
Controlorii de misiune MESSENGER au efectuat ultima dintre cele șase manevre planificate pe 24 aprilie pentru a ridica altitudinea minimă a navei spațiale suficient pentru a extinde operațiunile orbitale și pentru a întârzia și mai mult impactul inevitabil al sondei pe suprafața lui Mercur, dar acum este în afara propulsorului. Fără posibilitatea de a contracara gravitația Soarelui, care apropie încet ambarcațiunea mai aproape de suprafața lui Mercur, echipa pregătită pentru inevitabil.
Nava spațială a rămas fără propulsor cu ceva timp în urmă, dar controlorii și-au dat seama că ar putea să-și reorienteze un stoc de heliu, transportat inițial pentru presurizarea combustibilului, pentru câteva explozii finale pentru a-l menține în viață și a face știință chiar până în ultima clipă. În ultimele sale ore de astăzi, MESSENGER va filma și va trimite înapoi cât mai multe imagini noi, la fel cum ați aruncat într-o ultimă fotografie a Marelui Canion înainte de a pleca spre casă. De asemenea, deține sute de fotografii mai vechi în cipul de memorie și le va trimite cât mai multe dintre acestea înainte de data limită finală.
„Operarea unei nave spațiale pe orbită despre Mercur, unde sonda este expusă pedepsei căldurii de la Soare și a suprafeței de zi a planetei, precum și a mediului dur de radiație din heliosfera interioară (sfera de influență a Soarelui), ar fi o provocare suficientă”, a spus Investigatorul principal Sean Solomon, investigatorul principal MESSENGER. „Dar echipele de proiectare, navigație, inginerie și operațiuni ale navei spațiale ale misiunii MESSENGER au combătut acțiunea imensă a gravitației solare, au profitat la maxim de fiecare gram de propulsor și au conceput noi modalități de a modifica traiectoria navei spațiale niciodată înainte de a fi realizată în spațiul profund. “
Telescoapele la sol nu vor putea să spioneze craterul de impact al MESSENGER din cauza dimensiunilor mici, dar Sonda BepiColombo Mercury, care urmează să se lanseze în 2017 și să ajungă pe orbită la Mercury în 2024, ar trebui să poată da o privire. Vorbind de spionaj, puteți vedea planeta Mercur în această seară (și pentru săptămâna viitoare sau două), când va fi ușor vizibil jos în cerul de nord-vest începând cu aproximativ 45 de minute de la apusul soarelui. Planeta face coincidență cea mai apropiată abordare a grupului stelelor Pleiades în seara și mâine.
Folosește ocazia pentru a-i dori MESSENGER un rămas bun.
