Un penaj lichid provine de la luna glaciară Enceladus a lui Saturn - dar provine de la gheață încălzită la suprafață sau un ocean lichid dedesubt?
Analiza chimiei plumei, detaliată în imaginea Cassini (CICLOPS) de mai sus și raportată în Natură săptămâna aceasta, poate pune dezbaterea în repaus.
Autorul principal Jack Hunter (J.H.) Waite, de la Southwest Research Institute din San Antonio, Texas și colegii săi, spun că amoniacul detectat în jeturile de la polul sud al lui Enceladus oferă cele mai puternice dovezi pentru existența apei lichide sub suprafață.
O lucrare anterioară condusă de Frank Postberg de la Universitatea din Heidelberg din Germania, publicată în Natură chiar luna trecută, a raportat descoperirea sărurilor în particulele cu inel E derivate din plumă, sugestive și pentru un rezervor de lichid.
Dar Susan Kieffer de la Universitatea din Illinois de la Urbana – Champaign și colegii ei au propus în 2006 Ştiinţă hârtia că gheața caldă este încălzită lângă suprafață, determinând disocierea hidraților clatrat. Și Nicholas Schneider, de la Universitatea Colorado din Boulder, și colegii săi au publicat o lucrare în același lucru Natură emisiune ca echipă Postberg (24 iunie) - raportând că nu există suficient sodiu în plumă pentru a susține un ocean lichid.
Este posibil ca amoniacul să pună în vârf solzii, spun autorii noii lucrări.
„Prezența amoniacului oferă dovezi puternice pentru existența a cel puțin o anumită apă lichidă, având în vedere că au fost măsurate temperaturi care depășesc 180 K în apropierea fracturilor din care emană jeturile”, scriu autorii. „Concluzionăm, din compoziția generală a materialului, că pluma provine atât dintr-un rezervor lichid (sau din gheață care în timpul geologic recent a fost în contact cu un astfel de rezervor), cât și din degajarea gheții încărcate volatil. “
Pe lângă amoniac, autorii au detectat diverși compuși organici și deuteriu - hidrogen „greu” abundent în oceanele Pământului. Amoniacul, împreună cu metanolul și sărurile, acționează ca un antigel, permițând apei lichide să existe la temperaturi sub îngheț. Autorii sugerează că păstrarea chiar și a unui strat rezidual oceanic în timpul episoadelor de răcire ar menține condițiile necesare pentru încălzirea în mare și a activității geologice.
Enceladus este una dintre cele trei luni lungi din Sistemul Solar cunoscut a fi activ vulcanic. Se consideră că prunul de gaze și particule constituie cel mai extins inel „E” al lui Saturn.
UT a difuzat o poveste luna trecută, cândNatură a difuzat două lucrări cu idei diferite despre dacă Enceladus deține un ocean lichid. Vezi povestea asta aici.
Sursa pentru text: Natură. Sursa pentru imagini: Laboratorul central pentru operații Cassini Imaging (CICLOPS), mulțumind coautorului de studiu William Lewis pentru sfat.
