Credit de imagine: ESA
Nava spațială Rosetta a Agenției Spațiale Europene a fost expediată în portul spațial Kourou din Guyana Franceză pentru pregătirea lansării sale la începutul anului viitor. Se va ridica pe 13 ianuarie, apoi va petrece nouă ani în spațiu; dând peste două asteroizi, Marte, Pământul de două ori, ajungând în sfârșit la cometa Wirtanen. Se va apropia de cometă și se va apropia de un kilometru.
Douăzeci de instrumente ale navei spațiale Rosetta care urmăresc cometele Agenției Spațiale Europene, inclusiv trei de la NASA, se află în testele finale pentru lansare la începutul anului viitor.
Lansarea de pe portul spațial Kourou din Guyana Franceză, pe coasta de nord-est a Americii de Sud, este programată pentru o fereastră de 19 zile începând cu 13 ianuarie 2003. Expediere către Kourou luna trecută de la Centrul European de Cercetare și Tehnologie Spațială din Noordwijk, Olanda , a urmat mai mult de 10 luni de testare riguroasă. „Odată cu trecerea din Europa la Kourou, am intrat acum în cea mai interesantă fază a programului Rosetta până în prezent - campania de lansare”, a declarat Claude Berner, responsabilul de montaj, integrare și verificare al Rosetta.
NASA finanțează trei instrumente de cercetare și o parte-cheie a unei a patra pentru misiunea de colaborare. De asemenea, NASA oferă unul dintre oamenii de știință interdisciplinari ai Rosetta, Dr. Paul Weissman, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, și sprijin operațional din rețeaua spațială profundă a JPL a antenelor bazate pe sol. „Rosetta este o misiune ambițioasă, cu o mare cooperare internațională”, a spus Dr. Claudia Alexander, om de știință al proiectului pentru rolul SUA în misiune. „Suntem dornici să îl lansăm.”
Rosetta va zbura aproape nouă ani, trecând pe lângă doi asteroizi, pe Pământ de două ori și pe Marte înainte de a ajunge la destinație, cometa Wirtanen, în noiembrie 2011. În acel moment, cometa va fi de aproximativ patru ori mai departe de Soare decât Pământul. . Apoi, pe măsură ce Rosetta orbitează pe Wirtanen la distanțe cât mai aproape de un kilometru (0,6 mile), instrumentele orbitorului vor examina cum se schimbă cometa în timp ce se apropie de Soare în următoarele 20 de luni. De asemenea, Rosetta va arunca un lander pe suprafața nucleului înghețat al lui Wirtanen. Instrumentele NASA vor examina Wirtanen de la orbiter. Echipele internaționale de oameni de știință se așteaptă să vadă schimbări dramatice pe măsură ce cometa se apropie de Soare. Gazele și praful care scapă de pe suprafața unei comete formează o „comă” asemănătoare norului în jurul nucleului și o coadă îndreptată departe de Soare.
Rosetta poartă mai multe instrumente decât oricare altă navă spațială din istorie. Sarcina orbitorului include o cameră pentru a studia detaliile suprafeței, un microscop pentru a analiza boabele de praf care provin din nucleu, spectrometre pentru a examina materialele de suprafață și coma în diferite lungimi de undă și un experiment pentru a examina interiorul cometei cu unde radio.
Cu toate instrumentele instalate, nava spațială a fost pusă în mișcare în timpul testării la Centrul European de Cercetare și Tehnologie Spațială. Acesta a fost plasat într-o cameră de vid mare, în timp ce instrumentele au fost testate la căldură și la rece simulând extremele care vor experimenta nava spațială atunci când este cea mai apropiată de Soare și când va fi aproape la fel de îndepărtată ca Jupiter. Testele de vibrație și acustice au demonstrat că întreaga navă spațială poate supraviețui unui mediu de lansare. Un alt set de teste a verificat dacă vreun instrument provoacă interferențe electromagnetice cu oricare altul. Verificarea multor funcții esențiale a inclus comanda navei spațiale de la Centrul European de Operații Spațiale din Germania, la fel cum va fi pe orbită. La Kourou, fiecare instrument va fi din nou testat de la sine și cu celelalte instrumente înainte ca inginerii să poată declara în sfârșit totul „verde” pentru lansare.
JPL a furnizat Instrumentul cu microunde pentru Rosetta Orbiter, primul de acest tip pentru orice misiune interplanetară. Acest instrument poate dezvălui abundența de gaze selectate, temperaturile acestora, viteza cu care ies din nucleu și temperatura nucleului. Oamenii de știință îl vor folosi pentru a monitoriza modificările modului în care vaporii sunt eliberați din nucleu pe măsură ce coma și coada cresc. Vor studia apa, monoxidul de carbon, amoniacul și gazele de metanol, patru dintre cele mai abundente gaze din comete. Dr. Samuel Gulkis, JPL, este investigatorul principal.
Southwest Research Institute, cu sediul în San Antonio, Texas, a furnizat două instrumente NASA pentru Rosetta. Una se numește Alice. Este prima dintr-o nouă generație de spectrometre ultraviolete miniaturizate și este capabilă să analizeze compoziția atât a gazelor eliberate de cometă cât și a suprafeței cometei. Unul dintre obiectivele oamenilor de știință care îl vor folosi va fi să afle despre temperaturile la care s-a format și a evoluat cometa determinând abundențele sale de gaze nobile, precum heliu, neon și argon. Investigatorul principal pentru instrumentul de ultraviolete este Dr. Alan Stern din Departamentul de Studii Spațiale al institutului din Boulder, Colo.
Dr. James Burch, din divizia de instrumentare și cercetare spațială a institutului, San Antonio, este investigatorul principal pentru Spectrometru Ion și Electron al Rosetta. Acest dispozitiv va măsura mediul particulelor încărcate din jurul cometei Wirtanen. De asemenea, va studia interacțiunea dintre acel mediu și vântul solar al particulelor încărcate care se deplasează spre Soare.
Electronica cheie pentru un al patrulea instrument, Spectrometrul de orbită Rosetta pentru analize ionice și neutre, a fost furnizată de Lockheed Martin Advanced Technology Center, Palo Alto, Calif. Acest instrument va examina gazele din jurul cometei.
Informații sunt disponibile despre Rosetta la http://sci.esa.int/rosetta și despre instrumentul cu microunde de la http://mirowww.jpl.nasa.gov. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează instrumentul cu microunde pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
