Nu este ușor să căutați semne de viață inteligentă dincolo de sistemul nostru solar. Pe lângă distanțele incredibile implicate și faptul că avem la dispoziție doar metode indirecte, există și mica problemă de a nu ști exact ce să căutăm. Dacă viața inteligentă există dincolo de sistemul nostru solar, ar comunica chiar așa cum facem noi, folosind emițătoare radio și forme similare de tehnologie?
Aceasta a fost preocuparea unor grupuri precum Institutul Căutare de Informații Extra Terestre (SETI) și, mai recent, a organizațiilor precum Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) International. O organizație non-profit dedicată comunicării cu informații extraterestre (ETI), organizația a sugerat recent că căutarea neutrinilor și a altor particule exotice ne poate ajuta să găsim semnale.
În primul rând, ar trebui făcută unele precizări cu privire la ce sunt SETI și METI despre aceasta și ce le diferențiază. Termenul METI a fost inventat de savantul rus Alexander Zaitsev, care a căutat să facă o distincție între SETI și METI. După cum a explicat într-o lucrare din 2006 despre acest subiect:
„Știința cunoscută sub numele de SETI se ocupă cu căutarea mesajelor străinilor. Știința METI se ocupă de crearea de mesaje către străini. Astfel, susținătorii SETI și METI au perspective destul de diferite. Oamenii de știință SETI sunt în măsură să abordeze numai întrebarea locală „are sens SETI activ?” Cu alte cuvinte, ar fi rezonabil, pentru succesul SETI, să se transmită cu scopul de a atrage atenția ETI? Spre deosebire de Active SETI, METI urmărește nu un impuls local și lucrativ, ci unul mai global și mai dezinteresat - să depășească Marea Tăcere în Univers, aducând vecinilor noștri extratereștri anunțul mult așteptat „Nu ești singur!” ”
Pe scurt, METI caută modalități prin care am putea fi în măsură să contactăm extratereștrii în loc să așteptăm să aflăm despre ei. Totuși, acest lucru nu înseamnă că organizațiile precum METI International nu au idei despre cum aș putea asculta mai bine vecinii noștri (potențiali). La urma urmei, comunicarea depășește simplele mesaje și necesită, de asemenea, ca un mediu să poată transmite mesajul.
Aceasta este recomandarea formulată de Dr. Morris Jones, un analist spațial și scriitor care servește în consiliul consultativ METI. Într-un articol recent publicat pe site-ul METI International, el a abordat cele două provocări principale când vine vorba de căutarea ETI. Pe de o parte, aveți nevoie de mai multe metodologii pentru a crește șansele de a găsi ceva. Dar, după cum indică el, există și problema de a ști ce să caute:
„Nu suntem foarte siguri de modul în care extratereștrii ar comunica cu noi. Ar folosi undele radio, laserele sau ceva mai exotic? Poate că universul este plin de semnale extraterestre pe care nici măcar nu le putem primi. Practicanții SETI și METI petrec mult timp întrebându-se cum un cod va fi codat în termeni de limbă și conținut. De asemenea, este important să luăm în considerare mediul de transmisie. "
În trecut, spune Jones, căutările SETI s-au bazat pe radio astronomie, deoarece acesta a fost singurul mijloc practic de a face acest lucru. De atunci, eforturile s-au extins pentru a include telescoape optice și căutarea de semnale laser. Acest lucru se datorează faptului că în ultimele decenii, ființele umane au dezvoltat tehnologia pentru a utiliza laserul de dragul comunicațiilor.
Într-o lucrare SETI din 2016, Dr. Philip Lubin de la Universitatea din California, Santa Barbara, a explicat cum dezvoltarea propulsiei cu energie regizată ne-ar putea ajuta să căutăm dovezi de extratereștri. Fiind una dintre mințile științifice din spatele Breakthrough Starshot - o lumină cu laser, care ar fi suficient de rapidă pentru a face călătoria la Alpha Centauri în doar 20 de ani - consideră că este un pariu sigur că ETI ar putea folosi tehnologie similară pentru a călători sau comunica.
În plus, dr. Avi Loeb de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (de asemenea, una dintre mințile din spatele Starshot) a sugerat și faptul că exploziile radio rapide (FRB) ar putea fi o dovadă a activității extraterestre. FRB-urile au fost un subiect de fascinație pentru oamenii de știință de când au fost detectate pentru prima dată în 2007 („Lorimer Burst”) și ar putea fi, de asemenea, un semn de comunicări extraterestre sau un mijloc de propulsie.
Un alt mijloc implică căutarea de artefacte - de exemplu, căutarea dovezilor de infrastructură fizică în alte sisteme stelare. În acest caz, din 2015, astronomii au căutat să determine ce este responsabil pentru întunecarea periodică a KIC 8462852 (de asemenea, steaua lui Tabby). În timp ce majoritatea studiilor au căutat să explice acest lucru în termeni de cauze naturale, alții au sugerat că ar putea fi o dovadă a unei megastructuri extraterestre.
Pentru această gamă de metode de căutare, Dr. Jones oferă câteva alte posibilități. O modalitate este de a căuta neutrini, un tip de particule subatomice care este produsă de degradarea elementelor radioactive și interacționează foarte slab cu materia. Acest lucru le permite să treacă prin materie solidă și, de asemenea, le face foarte dificil de detectat. Neutrinii sunt produși în cantități mari de Soarele nostru și de sursele astronomice, dar pot fi, de asemenea, produse artificial de reactoarele nucleare.
Acestea, susțin Jones, ar putea fi folosite de dragul comunicărilor. Singura problemă este că căutarea lor ar necesita unele echipamente specializate. În prezent, toate mijloacele de detectare a neutrinilor implică facilități scumpe care trebuie construite fie subterane, fie în locuri extrem de izolate pentru a se asigura că nu sunt supuse niciunui tip de interferență electromagnetică.
Acestea includ instalația Super-Kamiokande, cel mai mare detector de neutrini din lume, care se află sub Mt. Ikeno în Japonia. Există, de asemenea, IceCube Neutrino Observatory, situat la Amundsen-Scott South Pole Station în Antarctica și operat de Universitatea din Wisconsin – Madison; și Sudbury Neutrino Observatory, situat într-un fost complex de mină din apropierea Sudbury, Ontario, și operat de SNOLAB.
O altă posibilitate este căutarea dovezilor de comunicații care se bazează pe unde gravitaționale. Prezisă de Teoria relativității generale a lui Einstein, prima detectare a acestor valuri misterioase a fost făcută pentru prima dată în februarie 2016. Și în anii și deceniile următoare, este de așteptat ca observatoarele de unde gravitaționale să fie stabilite, astfel încât prezența acestor „ondulări” în spațiu poate fi vizualizat.
Cu toate acestea, în comparație cu neutrinii, Jones recunoaște că aceasta pare a fi o lovitură lungă. „Este greu de conceput cu capacitatea noastră actuală de fizică”, scrie el. „Sunt extrem de dificil de generat la un nivel detectabil. Ai avea nevoie de abilități similare cu cele ale supereroilor și să poți sparge stelele de neutroni și găurile negre în voie. Există, probabil, modalități mai ușoare de a transmite un mesaj peste stele. "
Dincolo de acestea, există posibilitatea și mai exotică a „Zeta Rays”, pe care Dr. Jones nu este pregătit să o excludă. Practic, „Zeta Rays” este un termen folosit de fizicieni pentru a descrie fizica care depășește modelul standard. Deoarece oamenii de știință sunt în prezent în căutarea dovezilor de particule noi cu colizorul de Hadroni Mari și alte acceleratoare de particule, este de părere că orice descoperă va fi adăugat la manifestul de căutare SETI și METI.
Dar o asemenea fizică ar putea implica noi forme de comunicare? Greu de spus, dar cu siguranță merită luat în considerare. La urma urmei, fizica care alimentează tehnologia noastră actuală a existat cu siguranță înainte de noi. Sau cum a spus Jones:,
„Este posibil să transmitem cu ceva mai bun decât am avut deja? Până nu cunoaștem mult mai multă fizică, doar nu vom ști. Umanitatea în secolul XXI ar putea fi ca un trib izolat în jungla Amazonului cu un secol în urmă, fără să știe că aerul din jurul lor era plin de semnale radio. SETI folosește știința și tehnologia oferite de alte discipline. Astfel, trebuie să așteptăm până când fizica însăși face unele descoperiri mai importante. Abia atunci putem considera astfel de metode exotice de căutare. Ne gândim mult la mesaj. Dar ar trebui să ne gândim și la mediu. ”
Alte proiecte dedicate METI includ Breakthrough Listen, o inițiativă de zece ani lansată de Breakthrough Initiatives pentru realizarea celui mai mare sondaj până în prezent pentru comunicații extraterestre - care cuprinde cele 1.000.000 de stele cele mai apropiate și 100 de galaxii cele mai apropiate. În aprilie 2017, oamenii de știință din spatele acestui proiect și-au împărtășit analiza primului an Asculta date. Încă nu au fost anunțate rezultate definitive, dar abia încep!
Încă de când Drake și-a propus celebra ecuație, ființele umane au căutat cu nerăbdare să găsească dovezi ale inteligenței extraterestre. Din păcate, toate eforturile noastre au fost bântuite de la fel de faimosul paradox al lui Fermi! Dar, desigur, pe măsură ce explorarea spațială merge, am început să zgâriem doar suprafața Universului nostru. Și singurul mod în care ne putem aștepta vreodată să găsim dovezi ale vieții inteligente acolo este să continuăm să căutăm.
Și cu mai multe cunoștințe și metode din ce în ce mai sofisticate la dispoziția noastră, putem fi siguri că dacă viața inteligentă este acolo undeva, o vom găsi în cele din urmă. Se poate spera mereu, nu? Și asigurați-vă că vedeți acest videoclip al prezentării Dr. Jones 2014 la Institutul SETI, intitulat „O perspectivă jurnalistică asupra compoziției mesajelor legate de SETI”:
