Telescopul anglo-australian din Noua Țara Galilor de Sud a urmărit cum galaxiile uriașe câștigă dimensiuni - și nu pentru că își creează propriile stele. Într-un proiect de cercetare cunoscut sub numele de sondaj Galaxy And Mass Assembly (GAMA), un grup de oameni de știință australieni conduși de profesorul Simon Driver la Centrul Internațional pentru Cercetări Radio-Astronomie (ICRAR) au descoperit cele mai masive galaxii ale Universului preferă „să-și mănânce” vecinii. .
Conform descoperirilor publicate în revista „Avizele lunare ale Royal Astronomical Society”, astronomii au studiat peste 22.000 de galaxii individuale pentru a vedea cum au crescut. Galaxiile aparent mai mici sunt producători de stele excepționali, formându-și membrii stelari din propriile gaze. Cu toate acestea, galaxiile mai mari sunt leneșe. Nu sunt foarte buni la crearea stelară. Acești monștri masivi produc rareori noi stele pe cont propriu. Deci, cum cresc? Îi canibalizează însoțitorii. Dr. Aaron Robotham, care are sediul la nodul de la Universitatea din Australia de Vest a Centrului Internațional pentru Cercetări Radio-Astronomie (ICRAR), explică faptul că galaxiile „pitice” mai mici erau consumate de colegii lor grei.
„Toate galaxiile pornesc de la mic și cresc prin colectarea gazului și transformându-l destul de eficient în stele”, a spus el. „Atunci, din când în când, acestea sunt complet canibalizate de o galaxie mult mai mare.”
Deci, cum stă galaxia noastră de acasă la aceste descoperiri? Dr. Robotham, care a condus cercetarea, a spus că Calea Lactee este într-un punct de înclinare și este de așteptat să crească acum mai ales consumând galaxii mai mici, mai degrabă decât prin colectarea de gaze.
„Calea Lactee nu s-a contopit cu o altă galaxie mare de mult timp, dar puteți vedea rămășițe ale tuturor galaxiilor vechi pe care le-am canibalizat”, a spus el. „Vom mânca, de asemenea, două galaxii pitice din apropiere, norii mari și mici, în aproximativ patru miliarde de ani.” Robotham a adăugat, de asemenea, Calea Lactee nu va scăpa de neatins. În cele din urmă, în aproximativ cinci miliarde de ani, vom întâlni Galaxia Andromeda din apropiere, iar mesele vor fi transformate. "Tehnic, Andromeda ne va mânca pentru că este cel mai masiv", a spus el.
Ce se întâmplă exact aici? Este un caz de atracție reciprocă? Potrivit Dr. Robotham atunci când galaxiile cresc, ele dobândesc un câmp gravitațional greu de pescuit care le permite să sugă în galaxiile vecine cu ușurință. Dar de ce nu mai produc propriile lor stele? Oare pentru că și-au epuizat combustibilul? Robotham a spus că formarea de stele încetinește în galaxiile cu adevărat masive ar putea fi „din cauza evenimentelor de feedback extrem într-o regiune foarte strălucitoare din centrul unei galaxii cunoscută drept nucleu galactic activ.”
„Subiectul este mult dezbătut, dar un mecanism popular este acela în care nucleul galactic activ gătește practic gazul și îl împiedică să se răcească pentru a forma stele”, a spus dr. Robotham.
Într-o zi întregul Univers va deveni doar o singură galaxie mare? În realitate, gravitația poate foarte bine să determine grupele și grupurile de galaxii să se congeleze într-un număr limitat de galaxii super-gigant, dar asta va dura foarte multe miliarde de ani.
„Dacă ați așteptat un timp cu adevărat, într-adevăr, foarte lung care s-ar întâmpla în cele din urmă, dar de mult timp mă refer de multe ori la vârsta Universului până acum”, a spus dr. Robotham.
Deși rezultatele sondajului GAMA nu au durat miliarde de ani, nici nu s-a întâmplat peste noapte. Au fost nevoie de șapte ani și mai mult de 90 de oameni de știință pentru a finaliza - și nu a fost o singură revelație. Din această lucrare au fost peste 60 de publicații și mai sunt încă 180 în curs de desfășurare!
Povestea originală: galaxiile monștri cresc în greutate consumând vecini mai mici - ICAR
Citiți în continuare: „Galaxy and Mass Assembly (GAMA): perechi apropiate de galaxie, fuziuni și soarta viitoare a masei stelare” în avizele lunare ale Royal Astronomical Society. Publicat online 19/9/2014 la adresa: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Versiune preimprimată accesibilă la: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
