Un corp protejat de apă din Insulele Orkney din Scoția, Scapa Flow este calm pe suprafața sa. Însă sub apă, fundul marin este plin de epave istorice și morminte de război unde sute de marinari au fost uciși.
Utilizând roboți sonari și subacvatici, arheologii marini tocmai au îndeplinit misiunea de a cartografia în detaliu 10 dintre aceste epave, inclusiv naufragiul rămas al flotei germane abandonate din Războiul Mondial. Scopul cercetătorilor este de a face copii digitale ale fundului marin site-uri și urmărește starea fizică a navelor.
„Ei spun o poveste atât de uriașă despre evenimente cu adevărat importante de-a lungul istoriei”, a declarat pentru Știința Live Sandra Henry, un arheolog marin cu Centrul de Cercetare pentru Arheologie Orkney sau ORCA, care a condus proiectul. „Așa că, într-un fel, încercăm să aducem la suprafață povestea acestor site-uri de epave”.
Scapa Flow este un loc popular pentru scafandri, în special pentru cei care doresc să exploreze Flota Mării Înalte, care a fost flota de luptă a Marinei Imperiale Germane.
Odată cu sfârșitul Primului Război Mondial, Marina Germană învinsă a avut flota internă la Scapa Flow. Tratatul de la Versailles trebuia să decidă soarta navelor. Dar înainte de semnarea acordului de pace, comandantul german a dat ordin să scutureze întreaga flotă la 21 iunie 1919, pentru a împiedica confiscarea navelor de război. Marinarii au deschis portierele, au spart țevile de apă și au abandonat navele în timp ce au început să se scufunde.
Cercetătorii spun că evenimentul a fost cea mai mare pierdere de nave de război din istorie. O scrisoare a unui tânăr ofițer britanic, publicată de BBC News anul trecut, a surprins drama zilei: „Apa a fost o masă de epave a fiecărei descrieri, bărci, plute cu carile, scaune, mese și ființe umane și Bayern. "cel mai mare vas de luptă german, arcul ei s-a ridicat vertical în afara apei a fost în actul de a se prăbuși în cele din urmă în jos, lucru pe care l-a făcut câteva secunde mai târziu, într-un nor de fum izbucnind cazanele ei în timp ce mergea."
În total, 52 de nave s-au scufundat. Astăzi, doar șapte nave rămân pe fundul mării. Cele mai multe epave au fost salvate în deceniile care au urmat, deși mai există câteva resturi ale navelor salvate care nu au ieșit niciodată la suprafață. (Turele cu arma ale Bayernului, de exemplu, pot fi încă văzute în noroiul litoral.)
Pe lângă cele șapte nave ale flotei germane, cercetătorii au colectat și noi date despre trei morminte britanice, unde de obicei este interzisă scufundarea: HMS Vanguard, HMS Hampshire și HMS Royal Oak.
HMS Vanguard a fost distrusă când o scânteie a declanșat o serie de explozii la 9 iulie 1917. Din cei 845 de oameni de la bord, doar doi au supraviețuit. HMS Hampshire a lovit o mină pusă de marina germană pe coasta de vest a Orkneyului (din punct de vedere tehnic chiar în afara Scapa Flow), la 6 iunie 1916. Nava aceea a purtat comandantul militar britanic Lord Kitchener într-o misiune diplomatică în Rusia. El a fost printre cei 737 de morți. HMS Royal Oak a fost torpilat de o barcă germană U în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pe 14 octombrie 1939, iar 833 au fost uciși, conform rapoartelor istorice.
În afară de Vanguard, a cărui epavă este destul de risipită datorită naturii exploziilor, celelalte nouă situri de epave sunt în mare parte intacte, a spus Henry. Echipa ei a strâns date cu vehicule acționate de la distanță (ROV) și instrumente geofizice precum un ecosounder multibus, care trimite un evantai de unde sonore să sară în largul mării pentru a cartografia peisajul subacvatic.
Cercetătorii speră că, comparând imaginile lor cu datele anterioare, vor putea vedea cum se schimbă, se mișcă sau începe să se prăbușească locurile de epave. De asemenea, vor să ajute la stabilirea unei viziuni de bază a site-ului pentru studiul viitor.
"Diverse ne spun că aceste epave se schimbă drastic", a spus Henry. „Este destul de important pentru noi să înțelegem starea lor actuală și cum se deteriorează în timp”.
Nu există planuri actuale de recuperare a obiectelor din epavele Scapa Flow; obiectivul este păstrarea navelor scufundate în poziția lor inițială. Păcatul este o altă amenințare. Anul trecut, doi scafandri au fost amendați cu 18.000 de lire sterline (22.529 USD) fiecare pentru eliminarea artefactelor precum telefonul și felinarul unei nave din epavele germane.
