O echipă de astronomi din Marea Britanie care lucrează cu parteneri internaționali a produs prima imagine vreodată a unui obiect astronomic folosind raze gamma de mare energie, contribuind la rezolvarea unui mister vechi de 100 de ani - originea razelor cosmice. Cercetările lor, publicate în jurnalul Nature pe 4 noiembrie, au fost efectuate cu ajutorul sistemului stereo-microscopic de înaltă energie (H.E.S.S.), o serie de patru telescoape, în Namibia, Africa de Sud-Vest.
Astronomii au studiat rămășița unei supernove care a explodat în urmă cu aproximativ 1.000 de ani, lăsând în urmă o coajă în expansiune de resturi care, văzută de pe Pământ, este de două ori mai mare decât diametrul Lunii. Imaginea rezultată ajută la rezolvarea unui mister care a încurcat oamenii de știință de aproape 100 de ani - originea razelor cosmice. Razele cosmice sunt particule extrem de energice care bombardează continuu Pământul, mii dintre ele trecând prin corpul nostru în fiecare zi. Producția de raze gamma în această undă de șoc supernova ne spune că acționează ca un accelerator de particule gigant în spațiu, și astfel o sursă probabilă a razelor cosmice din galaxia noastră.
Dr. Paula Chadwick de la Universitatea din Durham a spus „Această imagine este într-adevăr un mare pas înainte pentru astronomia cu raze gamma, iar rămășița de supernova este un obiect fascinant. Dacă ai avea ochi cu raze gamma și ai fi fost în emisfera sudică, puteai vedea în cer un inel mare, strălucitor, strălucitor. ”
Profesorul Ian Halliday, CEO al PPARC, care finanțează participarea Marii Britanii la HESS, a declarat „Aceste rezultate furnizează prima dovadă fără echivoc că supernovele sunt capabile să producă cantități mari de raze cosmice galactice - ceva despre care am bănuit de mult timp, dar niciodată nu am putut confirma.”
Razele gamma sunt cea mai penetrantă formă de radiație pe care o cunoaștem, de aproximativ un miliard de ori mai energic decât razele X produse de o mașină cu raze X din spital. Acest lucru face foarte dificil să le folosim pentru a crea o imagine - ele trec pur și simplu prin orice suprafață pe care am putea să le folosim pentru a le reflecta, de exemplu. Cu toate acestea, din fericire pentru viața de pe Pământ, razele gamma din obiecte din spațiul exterior sunt oprite de atmosferă; atunci când se întâmplă acest lucru, se produce un flash slab de lumină albastră, care durează pentru câteva miliarde de secunde. Astronomii au folosit imagini cu aceste sclipiri de lumină, numite radiații Cherenkov, pentru a face „o imagine” cu raze gamma pentru prima dată.
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
